— Может быть, это медвежьи следы или еще чьи-нибудь?
— Нет, медвежий след мы уже четырежды пересекали. Это след человека, — уверенно произнес Николай.
— Вот как?
— След вчерашний, — продолжал Николай. — Видите, трава успела подняться? Более того, человек был в обуви, значит, дикари исключаются. Остается Лепешкин.
— Либо Мухин, — уточнил Борис.
— Либо Мухин, — кивнул Николай. — В любом случае нам нужно идти по следу.
В течение получаса следопыты двигались на юго-запад, стараясь не потерять с таким трудом найденный след. Но вот впереди послышался слабый стон.
— Слышишь? — прошептал Борис. — Кто-то стонет.
Николай кивнул и молча направился вперед. Через несколько шагов обоим спутникам представилась жуткая картина.
В луже крови лежал Лепешкин и стонал. Одежда на нем была вся изодрана, тело покрыто ссадинами и ранами, правая рука неестественно вывернута, что говорило о переломе, голова пробита, лицо перепачкано грязью и запекшейся кровью.
Николай бросился к бухгалтеру.
— Что с вами, Лепешкин?
Лепешкин приоткрыл глаза и долго смотрел на людей.
— Это… вы, — прошептал он чуть слышно. — Я умираю. Они… убили меня. Помогите мне…
— Что мы можем сделать? Говорите! — заорал Николай, потрясенный увиденным.
— Оставь его, — шепнул ему на ухо Борис. — Он не жилец.
— Мы должны ему помочь, — твердо сказал Николай, глядя в лицо Борису.
— Да не шуми ты… — Борис смотрел на Лепешкина. А у того из глаз текли слезы.
— Спасите меня… — еле слышно проговорил он. — Я хочу жить…
— Надо отнести его в лагерь, — сказал Николай. — Только там мы сможем оказать ему помощь.
Борис с сомнением покачал головой:
— Вряд ли мы ему поможем.
— Не оставляйте меня, — взмолился Лепешкин, — я… я вам заплачу, много заплачу… у меня есть…
Борис изумленно поднял брови:
— Да? И в какой же, интересно, валюте? Керенками или царскими червонцами?
— Борис! Прекратите! Видите, человек бредит.
— Нет, нет, я правду говорю, — прошептал бухгалтер. — Я заплачу. Золотом!.. У меня много золота… в портфеле…
Лепешкин говорил с трудом, каждое слово доставляло ему немало усилий. Видимо, силы покидали его.
— Нам надо спешить, — произнес Николай, — а то будет поздно. Борис, беритесь…
— Портфель! — взвизгнул Лепешкин. — Портфель возьмите!
— Да где он, этот ваш чертов портфель? — раздраженно крикнул Борис.
Портфель лежал в двух метрах от головы Лепешкина, скрытый высокой травой, поэтому его удалось найти не сразу. Николай с трудом поднял его.
— Какой тяжелый! Вы что, камни в нем таскаете?
