В гостиную впорхнула Иоганна.
— От моей царственной дочери? — воскликнула она восторженно.— О, князь, какая неожиданная встреча! — она всплеснула руками.— Однажды князь Оленев оказал нам с Фике неоценимую услугу,— добавила она, обращаясь к Христине.— Расскажите, что моя дочь? Здорова ли? Этот изверг Бестужев,— кружевной платочек закрыл её увлажнённые слезами глаза,— запретил нам переписку,— она горько всхлипнула.
— Успокойтесь, герцогиня, ваша дочь вполне благополучна,— ответил с поклоном Оленев.
— Боже мой, какое чудо! — подала голос Христина, она открыла футляр и вытащила из него драгоценную брошь.
Она подошла к зеркалу и стала прикалывать брошь к лифу.
— Подарок, достойный королевы,— одобрила Иоганна. Она была приятно возбуждена и, ожидая эффекта, доложила: — Её Величество королева Пруссии Елизавета-Христина,— и, подавая пример, она первая склонилась в поклоне.
Смущённый Никита последовал её примеру.
— Ваше величество, простите мне моё незнание.
Королева Христина повернулась к ним во всём блеске своей красоты, брошь на её груди нестерпимо сверкала.
В дверях стоял Брокдорф, с восторгом глядя на королеву.
— Знакомьтесь, князь. Барон Брокдорф — гофмаршал моего маленького двора… Князь Оленев — русский путешественник.
— К. вашим услугам, князь,— непринуждённо поклонился Брокдорф.— Как вам нравится Венеция?
— Я очарован,— пробормотал Оленев, поражённый встречей с прусским резидентом.— Это сказочный мир.
— Вы поспели вовремя,— продолжал Брокдорф,— на закрытие карнавала. Великий час тушения огней…
— Мы приглашаем вас провести этот вечер с нами,— любезно сказала Христина.
— О, это великая честь!—поспешно согласился Оленев.
— Жду вас в семь часов вечера.
— Надеюсь, приглашение распространяется и на меня? — кисловато спросила Иоганна.
— Разумеется, дорогая,— ответила ей Христина и обратилась к Оленеву: — Могу ли я послать с вами ответный подарок великой княгине?
— Буду счастлив услужить вам, ваше величество,— Оленев прижался губами к протянутой руке королевы.
— Этот князь был когда-то без ума от моей дочери,— сказала Иоганна, беря в руки футляр.
Христина тем временем рассматривала брошь на свет.
— Не понимаю,— сказала она задумчиво.— Что хотела сказать Фике этим подарком?
Брокдорф согрел письмо Екатерины над пламенем свечи.
— Письмо пустое,— сказал он разочарованно.— Рекомендация подателю, ничего больше.
Иоганна с лупой в руках изучала футляр, на мгновение вспыхнул её огромный, увеличенный лупой глаз, потом она быстро вытащила шпильку из волос.
