— Ну-ну, — прошептал Евдокимов. — Все обойдется. Я вернусь, вот увидишь!
Он поцеловал девочку, передал ее матери. И вышел. Женщина кусала губы, не могла сказать ни слова, не могла стоять — села, ослабев, на стул посреди комнаты.
— Да вы у нас! — быстро говорил Димка. — У нас побудьте! Ничего! Он вернется! Обязательно! Потом…
— Потом… — пробормотала женщина, и слезы опять полились из ее опухших глаз. — Да ты знаешь, когда будет это потом?..
Так со спящей девочкой на руках и спустилась она во двор. Димка шел рядом. Его нагнал Лева с ведром.
— Лева! — испуганно кричала с балкона Эмилия Наумовна. — Зачем это? Тебе нельзя! Лева!
— Мама… — сконфуженно улыбнулся Лева женщине. — Все беспокоится… Вам не тяжело нести? Давайте я, а?
— Нет-нет, спасибо! — женщина еще теснее прижала дочку к груди и ускорила шаг.
Пыльно, жарко, тревожно было на улице.
…Военком на минуту оторвался от стола, подошел к окну: народ не убывает. «Хоть часок поспать бы», — мелькнуло в усталом мозгу. Но спать некогда. С началом войны привычный ритм работы нарушился, сотрудники военкомата ни днем, ни ночью не знали отдыха, спали здесь же, в кабинетах. Фронт требовал всё новые и новые пополнения.
Вошел с докладом пожилой капитан. Военком, жестом прервав его, спросил, кивая на улицу:
— Что это за мальчишки с ведрами?
— Хорошие ребята, товарищ полковник! Пионеры. Придумали воду носить. А сегодня до меня добрались: давай какую-нибудь работу, хоть повестки разносить. Чудаки…
— Ну а вы?
— Разве можно такое ответственное дело доверить мальчишкам!
— Эх, капитан, капитан! Позовите-ка мне их главного!
Через минуту вошел Димка и звонко поздоровался.
— Здравствуй, здравствуй, товарищ! — пожал ему руку военком. — Фамилия?
— Климов!
— Климов, Климов… Твоя мать — главный врач больницы?
— Да…
— Хороший врач, знаю… А это дело с водой кто придумал? Ты?
— Мы, товарищ полковник!
— Молодцы ребята! Но будем считать, что это только первое ваше боевое задание, а дел у нас с каждым днем все прибавляется.
— Товарищ полковник! — взволнованно начал Димка. — Мы тоже… Мы бы хотели помогать Красной Армии! Только что делать?
— Ну, для первого раза вот вам такой приказ, товарищ Климов. Завтра в восемь ноль-ноль прибыть сюда с надежными хлопцами!
— Слушаюсь! — сказал Димка и смутился: что-то не больно лихо получилось у него это «слушаюсь».
И ребята стали разносить повестки. Дело это оказалось хлопотное: город большой, нужно обегать за день многие улицы и переулки, в которых иной раз попадались и здоровенные собаки. Димка притаскивался домой поздно, наскоро ужинал, кормил Рекса и заваливался спать, чтобы чуть свет вновь проснуться от резкого звона будильника. Матери он почти не видел, только читал ее коротенькие записки и писал ответы. А когда однажды утром открыл он глаза и поглядел на Екатерину Николаевну, устало сидящую на стуле напротив него, то опешил: мать была в военной форме, с ремнем на поясе.
