Женщина упала вновь и принялась целовать землю под его ногами. Фараон порывисто вскочил в паланкин, и процессия тронулась.
Попрощавшись с фараоном, кушский царь направился к Эйе. Слуга преградил ему путь.
— Господин занят, — пояснил он в ответ на недоуменный взгляд гостя.
Царю пришлось подождать.
У Эйе в это время находились бывший начальник столовой Ипи и начальник слуг Упнефер, выслушивающие последние наставления перед походом. Упнеферу, в частности, предписывалось обеспечение людьми, Ипи — продовольствием. Обсуждали и новый указ Небхепруры, который, к всеобщему одобрению, затушевывал предыдущий. Как-то на днях фараон сам отказался от бульона и потребовал мяса. Его в царской кухне не оказалось, поэтому Ипи пришлось съездить на рынок. После этого Тутанхамон поправил свое новшество — и мясо и кости отныне стали употреблять все — и простолюдины и придворные сановники.
Наконец Эйе встал. Встали и подчиненные.
— Ипи, ты свободен, а ты останься.
Когда Ипи вышел, плотно прикрыв за собой дверь, Эйе улыбнулся Упнеферу, нетерпеливо порывающемуся выйти.
— Поздравляю тебя. Меритамон интересная женщина.
Упнефер слегка покраснел и отвел глаза.
— Что ты? — удивился Эйе.
— Она вчера сказала, что зря за меня вышла замуж.
— Чего это вдруг?
— Говорит, ты женился на мне потому, что хочешь упрочить свое положение.
— Женщины глупы, — махнул рукой Эйе. — А она тебя любит?
— По-моему даже больше, чем я ее, — похвастался Упнефер, и глаза его засверкали недобрым светом.
— Отлично. Женщина должна любить больше. Это ее святой долг. Любить и ждать — главные заповеди.
Вошел слуга и низко поклонился.
— Уже полчаса дожидается царь Куша.
— Куша? — оживился Эйе. — Что ж ты не впустил его?
— Господин, ты же сам велел никого не впускать.
— Хорошо, пригласи его.
Упнефер поднялся.
— Мой господин, ты знаешь, как я люблю и глубоко уважаю тебя. Поэтому считаю своим долгом предупредить.
Эйе напрягся.
— Я случайно подслушал разговор двух сестер, Анхеспаамон и Меритамон. Речь шла о тебе. И, насколько я правильно понял, вернувшись из похода, Тутанхамон начнет проверку твоих подсчетов. Что-то еще было сказано о какой-то рабыне, о какой-то казни.
— Молодец, — не сдержался Эйе и в знак признательности порывисто обнял его. — Ты просто молодец! Ты мне друг, а друзей я никогда не забываю.
Вошел кушский царь и приветливо поклонился. Эйе заторопился ему навстречу.
— Рад тебя видеть, дорогой царь.
Упнефер вопросительно взглянул на Эйе.
— Иди, Упнефер, иди. Потом договорим.
