Нет, он не закопал свой талант в землю! Просто был растоптан на этой самой земле проходимцами.
Его тоска нарастала, и Нина чувствовала ее острее других.
Впрочем, она никогда не обманывалась на его счет. Ни тогда, когда выходила за него замуж, ни потом, когда свадебное платье было отброшено в сторону и началась жизнь. Да и не понимала она его отчаяния. И в конце концов случилось то, что и должно было случиться. Нина ушла к тому, кто не только был способен одевать и кормить, но и любил ее.
— Я не оставляю тебя одного, Саня… — в эти прощальные слова Нина вложила всю горечь любившей и нелюбимой женщины. — Мы никогда и не были вместе…
И теперь у него не осталось даже миража, не было ни женщины, ни работы, которая только и делает мужчину мужчиной, хотя он и посещал службу каждый день. А была только ничем не заполнимая пустота. Но когда не стало и работы, случилось удивительное! Потеряв многое, он обрел еще большее! Свободу и умиротворенность. Конечно, обретенное им такой дорогой ценой умиротворение отнюдь не означало смирения! Да и как ему обходиться с обретенной свободой, он теперь тоже хорошо знал. И хотя крещен был в православии, подставлять левую щеку после того, как его отхлестали по правой, не пожелал! Как и возлюбить врагов своих…
От философских размышлений Баронина оторвал звонок в садовую калитку. Он бросил взгляд на висевшие на стене ходики. Половина двенадцатого… Время, надо заметить, для визитов не совсем подходящее.
Он вышел на улицу и по выстеленной красными каменными плитами дорожке направился к калитке. Под ногами шуршала уже опадавшая листва, и в воздухе стоял сухой горьковатый запах. Высоко в небе дрожали крупные августовские звезды.
Баронин открыл дверь и увидел перед собой плотного, спортивного вида парня лет тридцати пяти, одетого в черную джинсовую тройку. Это был Блат, а в миру Игорь Красавин, один из ближайших помощников Ларса, имевший за своими широкими плечами две ходки «в не столь отдаленные» и звание авторитета.
— Добрый вечер, Александр Константинович! — приветливо проговорил он. — Прошу прощения за поздний визит, но нам необходимо поговорить…
Баронин кивнул. Он не только ждал этого визита, но и надеялся на него.
Они направились к дому. Глядя в широкую, упругую спину идущего впереди Красавина, Баронин снова невольно подумал о миражах…
Классный в прошлом дзюдоист, Красавин одним только своим появлением на соревнованиях наводил панический страх на противников и несколько лет безраздельно властвовал на татами. Но… на каждого Моцарта всегда находится свой Сальери… Нашелся он и на Красавина. Нет, друг-приятель по сборной не сыпал ему в кофе последнего дара Изоры, он просто подставил его накануне Олимпийских игр с валютой, да так, что виртуозу задних подсечек и подхватов уже не суждено было отмыться. Это сейчас в рыбном отделе любого магазина можно поменять и доллары и фунты, а тогда за подобные игры могли и пятнашкой наградить. Правда, бывшую звезду очень быстро подобрали те, кто и должен был подобрать. В отличие от чести и совести эпохи, эти люди умели дорожить кадрами…
