— Тетя Таня вас приглашает!
Повар тетя Таня, увидев ребят, всплакнула:
— Кто знает, может, я вас больше и не увижу,— проговорила она, вытирая слезы фартуком.
— Ай, ай, зачем плачем? — вскричал Рашит.
— На самом деле, — засуетилась женщина. — Кофе хоть напились?
Ребята ее успокоили. Она взяла со стола вкусно пахнущие пирожки с мясом и, завертывая их в газету, приговаривала:
— Еще не раз вспомните мои щи да кашу.
После столовой к добровольцам вдруг присоединился Митька Кислород. Одним словом, с этой минуты верной тенью заделался. Не отставал от них ни на шаг, точно какое задание получил.
Сперва Матросов будто и не замечал его. В такой день любой бы колонист не прочь составить им компанию, как ни говори, — фронтовики. Пусть будущие, но солдаты.
Даже тогда, когда они свернули в школу, Митька последовал за ним. Тут уж Саша волей-неволей обратил на него внимание.
— Чего под ногами вертишься?
Тот лишь молча пожал плечами, словно говоря: «Честное слово, ребята, и сам не понимаю, чего я путаюсь у вас под ногами?»
Так они дошли до школы. Уж на крыльце Саша, точно что-то сообразив, круто повернулся к Митьке.
— Ну, чего тебе?
— Сними с меня прозвище. Надоело.
— Ладно, так и быть. Ты перестанешь быть «Кислородом», но при одном условии.
— При каком? — живо спросил Митька.
— При том, если ты пришлешь мне на фронт весточку, что отказываешься жить сто тридцать лет. Одним словом, сам понимаешь, что я хочу тебе сказать.
— Понимаю.
— Так вот, если ты это сделаешь, я напишу ребятам, чтобы они публично сняли с тебя кличку. И ты снова станешь Мамочкиным.
Рашит никогда бы не думал, что ему придется присутствовать при подписании такого договора. Обе стороны крепко пожали друг другу руки, даже обнялись.
Юноши зашли в школу. Двухэтажное деревянное здание школы стояло отдельно, около забора. Ольгу Васильевну они застали в светлой комнате, служащей одновременно и учительской, и музеем. Взглянув на безусых мальчиков, — для нее они оставались мальчиками, — она ласково сказала:
— Знала, что придете...
Они, как и все колонисты, любили эту ласковую женщину. Ольга Васильевна усадила их, внимательно и сосредоточенно оглядела с головы до ног — ведь она отправляла их на фронт, других матерей у них не было — и наконец сказала:
— От души желаю вам удачи. Мы очень будем ждать вас...
Голос женщины дрогнул. Ребята опустили головы. Но она тут же овладела собой и уже строго, так же как она предупреждала раньше: «Звонки не повторяются, класс не может ждать одного человека», — добавила:
