Огромная сосна упала с шумом и треском, поднимая снежную пыль. Старик показал, как надо очищать дерево.
— На потом нельзя оставлять. Сразу делать надо, больно хорошо, — говорил он, легко освобождая ствол от веток. — Теперь ветки надо убирать с дороги: лес должен быть чистым, как дом. Больно хорошо!
У пильщиков Сеньки Пешехода и Леонида Сивого что-то не ладилось. Пила часто застревала в прорези. Они пробовали нажимать, дело подвигалось еще хуже.
Мухаррям-бабай внимательно следил за ними. Он потребовал, чтобы ему показали пилу.
— Так нельзя работать в лесу, — проворчал старик. — Силой тут не возьмешь. Пилу точить надо.
Работа пошла вдвое быстрее.
«Лесной профессор», как прозвал Косой Мухаррям-бабая, был неутомим. Как-то за обедом старик заявил:
— Времени мало. Вам для фронта большой плот надо сделать, не успеете, — говорил он. — Уже сейчас лошадки нужны, надо подвозить деревья к берегу, пока снег...
Дмитриев, как и все колонисты, был обрадован неожиданной помощью, но сначала он думал, что старики пробудут день, укажут, где складывать лес, и уйдут себе в аул. Однако они остались и на второй, и на третий день.
Лишь на четвертый день старики собрались домой. Мухаррям-бабай сказал Дмитриеву:
— Сегодня, под пятницу, старуха Амина топит баню. Домой торопимся. Нужны будем — приходи в аул.
Они взяли свои сильно облегченные узелки и снова засунули топоры за пояс. Ребята были в лесу, около стариков оставались Дмитриев да бригадиры. Юноши волновались, они не знали, чем отблагодарить стариков. Матросов подтолкнул Рашита, Дмитриев кивнул головой, показывая на повара. Пока Дмитриев передавал привет Амине-апай, благодарил за помощь, приглашал стариков в колонию, Матросов, взяв у повара две плитки чая в зеленой обложке, протянул их старикам:
— Больше у нас ничего нет. Пока возьмите. Когда начальник пришлет денег, расплатимся, принесем вам в аул.
Рука Саши повисла в воздухе. Старики не взяли чай. Мухаррям-бабай сердито сказал.
— Зачем? Не надо!
Рашит, волнуясь, проговорил:
— Мы не можем предложить ничего другого. Денег у нас нет. Возьмите!
— Нам ничего не надо, — повторил вслед за другом Билал-бабай.
Мухаррям-бабай положил руку на плечо Саши:
— Мы не за чаем пришли в лес.
— Так, — подтвердил второй.
Саша взволнованно проговорил:
— Возьмите все-таки, это наш подарок.
Билал ответил:
— Подарок — другое дело.
Мухаррям-бабай кивнул головой.
Колонисты с восхищением смотрели им вслед...
У Кислорода свои «курорты». Нары в избушке, снежный окопчик под любым деревом. И снова нары. Где хочешь можно накапливать кислород, была бы лишь охота.
