Старики переглянулись. Матросов, заметив это, подумал: «Сочувствуют они нам, да какой толк от этого?»
Мухаррям-бабай радушно угостил гостей чаем, густым, со сливками, только вместо чая была заварена какая-то трава. Амина подала свежий хлеб, правда, не совсем белый, но мягкий и вкусный.
Юноши, проголодавшись, дружно принялись за угощение.
После чая Мухаррям-бабай попросил гостей посидеть в тепле, сам же вместе с Билал-бабаем ушел куда-то. Саша нервничал:
— Оставайся один. Я пойду в Биктимировку.
Наконец вернулся Мухаррям-бабай; он о чем-то долго шептался со своей старушкой, убеждал ее. Потом сказал ребятам:
— Посоветовались, решили с Билалом взглянуть на ваш участок. Собирайтесь. А письмо оставьте, его передадут внуку, когда он вернется.
Юноши переглянулись, но ничего не сказали друг другу. Отказаться от услуг стариков было неудобно, только казалось, что они ничем не помогут. А как быть с пакетом? Решили все-таки пакет не оставлять, а захватить с собой.
— Мы готовы, — сказал Рашит, — только до нас очень далеко.
— Мы знаем дорогу покороче, — бросил Мухаррям-бабай, увязывая какие-то вещи, приготовленные Аминой, в узелок.
Старики быстро собрались и пошли. Каждый взял в руки по узелку и засунул за пояс топор. Пройдя с километр, Рашит обратился к ним:
— Дайте нам топоры, мы идем налегке, а вам тяжело.
Мухаррям-бабай улыбнулся:
— Топоры к нам привыкли, пятьдесят лет ходим с ними.
Видя столь древних стариков, ребята не скрывали усмешек:
— Из могилы, что ли, их подняли? — спросил ехидно Косой.
У Матросова спрашивали:
— Что они будут делать? Караулить лагерь? Так у нас нечего красть...
Старики мирно сидели в сторонке, за отдельным костром, и тихо разговаривали:
— Мальчики не умеют жить, — говорил Билал, поглаживая колени.
— Не умеют, — подтвердил Мухаррям-бабай, укоризненно покачивая головой.
К ним подошел Дмитриев:
— Здравствуйте, товарищи, — сказал он. — Я хочу поговорить с вами.
Мухаррям-бабай предложил сесть.
— У нас стоя не говорят о деле, — проворчал он. — У костра всем хватит места.
Когда Дмитриев сел, он продолжал:
— Завтра встанем раньше солнца и поможем вам. Мы в лесу больше полувека трудимся...
...Утром все поднялись чуть свет.
Мухаррям-бабай был строг, требователен, ворчлив.
— Дерево сюда направляйте, — показывал он. — Надруб надо делать с этой стороны. Смотри как... Теперь двое с пилой. Пилу не жмет? Нет? Сейчас клин нужен. Вот так, — говорил он, забивая клин. — Теперь приноси сюда багор, нажимай. Хорошо! Больно хорошо!
