Рашит, улыбнувшись, тронул Сашу за локоть:
— В таком ауле я рос.
На крыше амбара, вероятно, принадлежащего колхозу, сидел старик, постукивая топором. Рашит заговорил с ним на родном языке:
— Ћаумы, бабай! >[3]
Бабай, пристально взглянув на мальчиков, ответил:
— Рəхим итегеҙ, егеттəр >[4].
Он слез с крыши, засунув топор за пояс, и повторил:
— Рəхим итегеҙ, егеттəр, — и, вытащив кисет, свернул большую козью ножку. Закурив, снова заговорил по-башкирски: — Какое дело привело вас в этот глухой утолок?
Рашит торопливо ответил:
— Нам нужен сельсовет.
— Его нет в нашем ауле, сельсовет в пяти километрах от нас, в Биктимировке.
— Хотя бы правление колхоза, — спросил Рашит.
— Его у нас тоже нет. В нашем маленьком ауле только бригада колхоза. А вам кого нужно?
Рашит, вытащив письмо, прочитал на конверте фамилию — Мухаррямов.
— Нам нужен Мухаррямов, — сказал он.
— А, вам бригадира. Его сейчас нет, вызвали на семинар в район, — охотно ответил старик.
Рашит почесал затылок. Матросов спросил:
— О чем ты говоришь с ним?
— Говорит, что нет того человека, на чье имя это письмо.
Помолчали.
— Придется в Биктимировку добираться, не возвращаться же с полдороги, — шепнул Рашит Саше.
Тот кивнул головой. Старик, внимательно следя за юношами, спросил:
— Зачем вам нужен Мухаррямов?
— Пришли просить помощи, — упавшим голосом произнес Рашит.
Старик прищурил глаза, беззвучно засмеялся:
— Есть у нас другой Мухаррямов, может, он вам пригодится? Дед того Мухаррямова, которого вы ищете.
— Вряд ли он нам поможет, — с сомнением протянул Рашит.
Старик понял, что парни колеблются, и усмехнулся:
— Он всегда может что-нибудь придумать, недаром ему стукнуло семьдесят. Мы с ним одногодки. Я тоже вот по доброй воле залез на амбар.
Они последовали за стариком. Вслед за ними бежали мальчишки, а шествие замыкали добродушные собаки.
Мухаррям-бабай жил в пятистенной избе с синими ставнями. Две скворечницы поднимались над воротами.
В дом вошли все вместе — впереди старик, за ним молодежь. Старик, коротко поприветствовав своего друга, сказал:
— К нам пришли гости. Спрашивают внука, привел к тебе, может, дашь им умный совет.
Мухаррям-бабай, отложив ворох мочалы, пригласил гостей присесть и сказал маленькой юркой старушке:
— Ставь самовар. Разве не видишь, Амина, Билал-бабай кунаков привел?
Потом он начал осторожно выспрашивать:
— Для кого лес готовите? Сколько вас человек, давно ли прибыли в наши края?
Рашит ответил коротко:
— Лес готовим для фронта.
