Коля со всех ног кинулся искать брата. Но, как известно, почти все колонисты, в том числе и старший Богомолов, были в это время в лесу. Ревущий Коля наткнулся на Рашита Габдурахманова.
Весть о том, что новичок из карантина отобрал у дежурного по кухне завтрак, не на шутку встревожила его.
Оставалось одно — направиться в карантин и навести надлежащий порядок. Рашит так и сделал.
Когда он вошел в комнату, все мальчишки лежали в верхней одежде, растянувшись на белых простынях. Рашит поздоровался. Те сделали вид, что не замечают его, считая, что какой-то колонист, может, брат Коли, пришел защищать «доносчика», как они успели окрестить Колю.
— Здравствуйте, — повторил Рашит.
— Если это тебе так интересно, здравствуйся, сколько хочешь...
Габдурахманов опешил от такого ответа, однако сдержал гнев и спокойно, но строго приказал:
— Встать!
Команда не произвела никакого воздействия. Рашит, не желая признать своего поражения, пытался превратить все в шутку:
— Из-за чего сыр-бор разгорелся? Ну?
Никто не соизволил ему ответить.
Рашит запальчиво крикнул:
— Кто из вас...
Вмешался Коля, только что перешагнувший через порог.
— Вон тот, здоровенный, Сашка Матрос...
Саша сверкнул глазами. Директор воскликнул с азартом:
— Ба, и пацаненок тут!
Рашиту, конечно, следовало уйти, чтобы затем вызвать их к начальнику колонии или на общее собрание.
Но он не удержался. Пошел напролом.
— Отучились понимать доброе слово?
Директор, насмешливо улыбаясь, крикнул:
— Матрос, да ведь тебе угрожают!
Саша медленно поднялся с постели, глухо пробубнил :
— Кто-то что-то как будто сказал...
Рашит не нашелся, что ответить, только заметил:
— А хоть бы и так...
Ответ его новички расценили как робость.
— Матрос, да ведь он тебя еще уговаривает! — хихикнул Директор.
Саша, сделав несколько шагов в сторону Рашита, поплевал на ладони. Наверное, чтобы не чесались. И тут же, с ходу пантерой метнулся на Габдурахманова, которому еле удалось увильнуть от удара. Ну, конечно, такие номера Рашит не прощал. Просто кровь потомственного кочевника не позволяла отступать. Он нанес молниеносный удар снизу вверх по подбородку Саши. Матросов лениво рухнул на койку, затем сполз на пол.
Все это произошло так внезапно, что никто не сумел отдать отчета в происшедшем. Саша медленно поднялся и, разжимая кулаки, мрачно сказал:
— Матрос такие дела не забывает и не прощает.
Ему впервые пришлось познакомиться с боксом, весь его боевой опыт состоял из случайных кулачных боев, где исход решался силой или упорством.
