— Послушай, дружище, я полностью с тобой согласен, это просто ужасно, всё, что там произошло, знаешь, хочу сказать, пошли они, мать их, друг, скоро этого не будет. Я здесь чужой, я приехал из Англии. Это всё слова, но вот тебе моя рука, друг, я на твоей стороне.
— Я солдат, — проклокотал он басом. — Я из разведки, друг. Я был во Вьетнаме ради них, вот уже год как я здесь и ничего не понимаю. Знаешь, я просто хотел посидеть, отдохнуть, ничего более.
— Вернёмся, дружище, вот увидишь, они обслужат тебя, как какого–нибудь маменькиного щенка, — я почувствовал, что должен вмешаться. — Ну, даже если мы зайдём туда же, я угощу тебя выпивкой, дружище, пошли.
«У проф. Длинные—Волосы» было прохладно. Мы нашли свободные два места, на сцене браво играли какие–то ребята, и хотя самого профессора Длинные—Волосы я не увидел, меня вполне устроило то, какую музыку я услышал. Казалось, солдат почувствовал здесь себя много лучше. По выражению на его лице, я понял, что он немного оттаял. Но, чёрт возьми! Эти его глаза! Этот его, мать его, взгляд! Странно. За столиком прямо напротив нас, все обернулись и посмотрели на меня. Я что, параноик? На предыдущем концерте, семнадцать тысяч пар глаз там было. Некоторые из них, может, и были там. По лицам понял, что меня узнали. Но ни малейшего движения приблизится ко мне не сделали, неплохое начало, несмотря на то, что меня вычислили. После повтора выпивки, группа взяла перерыв. Один из музыкантов подошёл ко мне. Спросил, не хотел бы я спеть для собравшихся, так как многие меня узнали. Я ответил, почему бы нет. Он обвёл взглядом всех, те одобряюще закивали, и он сказал, что чуть позже вместе сыграем джем.
Я обернулся к моему чёрному компаньону. Он улыбался и радостно кивал мне.
— Ну и ну, вот дела, ты, оказывается, поёшь, парень!
Я кивнул, а он с горечью в голосе продолжил:
— Готов поменяться с тобой в любое время. Я подписал контракт на три года. «Зелёные береты», знаешь. Но на базе меня предупредили, чтобы в форме меня не видели в городе. В городе, хочу сказать. То есть, за воротами базы. Впервые я на Юге, настоящем Юге. Все мои товарищи родом из Гринборо.
Я знал, что это дальше к северу, так что мы оба вкусили то, что все называют Глубоким Югом.
Группа снова вышла на сцену, ребята играли ещё горячее и с ещё большим энтузиазмом. Публика им с жаром аплодировала, и моя грусть стала понемногу замещаться простыми чувствами, обычными ощущениями счастливого вечера. Великолепные приключения, даже и кислоты не надо. Огромный кусок моих детских фантазий воплощался наяву, прямо здесь. Музыка захватила меня, завладела моими мыслями и перенесла в другой мир. Люди кругом зашевелились и встали из–за своих столиков, чтобы потанцевать. Стаканы взмыли в воздух и стали опустошаться большими глотками — некоторые с дикими криками начали прыгать со стола на стол.
