Стюарт наклонился к своему микрофону:
— Так, вы, парни, готовы ещё разок? С чувством.
— Ладно, поехали, ещё одну дописку. Начнём с того же места. Сэм, Дейв, готовы?
Мёртвая тишина. Две чёрные головы высунулись из вокальной будки. Обе они одновременно попробовали голос, обе улыбнулись в сторону операторской:
— Окей, поехали, мы готовы.
Дубль двадцатый.
Три–четыре.
If you ever feel sad,
Call me when time get bad.
Мы выбрались из искусственной прохлады темной студии под обжигающие лучи солнца. Настроения идти куда–то и проверять звук не было никакого. Мы находились всего в нескольких кварталах от гостиницы Холидей—Инн, где остановился Отис. Позднее я узнал это место на фотографиях. Именно там был убит Мартин Лютер Кинг Джеймсом Эрлом Рэем, благополучно скрывшимся в Лондоне. Но тогда я оказался там ради одной исторической встречи — с великим Отисом Реддингом.
Дверь спальни была слегка приоткрыта, кондиционер был включён на полную, был включён и телевизор. Отис лежал на кровати перебирая пальцами струны гитары, подключённой к усилителю. Листки со стихами покрывали всю постель, а в воздухе висели облака табачного дыма.
— О, заходите. Устраивайтесь поудобнее.
Он был высок и мускулист, этот боксёр в среднем весе. Не удивительно, что они с Джеймсом Брауном так великолепно смотрелись со сцены. Оба бывшие боксёры, у обоих отличная реакция и подача. Бум!
Из нашего разговора я многого не помню. Я недолго у него находился. Свободного времени уже не было. Я только скажу, что знаю, как много этот парень выкладывался на сцене, иначе он и не мог. А тогда, перебирая струны своей гитары, он подбирал песню, которую собирался записать. Day Tripper, битлов. Совершенно ясно, что его сердце и душа не были открыты только для бесконечного кружения в соул–музыке. В будущем он бы многого смог бы достичь и в других направлениях. Он пригласил нас поприсутствовать на своей записи на следующий день, если конечно, мы не будем заняты. В свою очередь я пригласил его на наш концерт.
— Не знаю, смогу ли я, но уверен, вам здесь понравится, и вы ещё не раз вернётесь в Мемфис, — улыбнулся он.
В то лето 1965 года I've Been Loving You Too Long Отиса вышла сорокопяткой и имела колоссальный успех. За ней последовали многие другие, такие как Try A Little Tenderness, Mr Pitiful, Respect и Satisfaction. Прошло чуть больше двух лет со дня нашего знакомства, как он погиб 10 декабря 1967 года в авиакатастрофе над озером Монона в штате Висконсин.
