Многочисленная родня, собравшаяся в Бересеньке под общим горем, зря прождала на Айгире поезд, с которым должен прибыть гроб с останками Александра Березина. К вечеру, проводив все поезда, следовавшие в Сибирь и на Дальний Восток, разозленные вернулись в деревню. Николай Петрович Березин, вызванный Алексеем, потому, что отец не желал его приезда, узнал у начальника станции, что груз, по указке властей, органы госбезопасности задержали в Красном Яру, чтобы тихо похоронить в дальнем углу кладбища, где по чьей-то злой воле хоронили всех убиенных солдат в разных мировых конфликтах.
Мужики, глядя на зорьку, распластавшуюся красно по горизонту, словно кто-то жег там огромное кострище, тихо разговаривали.
— Не зря разгорелось небушко! — произнес кто-то тихо.
— Природа горе чует…
Трифонов припомнил, что вот так же горело раненое небо одиннадцать лет назад, когда ждали гроб с отцом Александра:
— Полыхало страшно! — говорил он тихо. — Тогда покойник прижился и ноне!..
Женщины ревом лили слезы в доме. Катерина, еще больше раздобревшая после последних родов, отпаивала Зою.
— Крепись, Зоинька!.. У тебя еще Егорка подрастает! — уговаривала ее Анна. — Ты приляг, милая!..
Зоя послушно легла на диван, незряче уставившись в потолок. Мысли скакали все в одну сторону: «Где же ты, Боже!? А, правда! Отчего все несчастья на мою голову?! Егорка!» Она с усилием повернула искаженное в горе лицо к Анне Ветровой, прошептала страдальчески:
— Егорка где?
— С ребятами уж полегли… Ты поспи-поспи!
Во двор сгружали лавки, заказанные Трифоновым на заводе. Говор в темноте тек тихий и сдержанный. Алексей, обиходив скотину, присоединился к зоревщикам. Николай Петрович Березин угрюмо поглядывал на воду, курил одну сигарету за другой. Петр Семенович сидел рядышком с сыном, забыв недавний разлад, говорил тихо под шелест прибрежной волны:
— Загубили парня!..
Разговор перебил Трифонов, подсевший на корточки напротив. Глаза его горели неуемно:
— Нечего тут высиживать, мужики! Коля и Алешка, дуйте в Яр… Ты обкомовский работник… Уломать надо власть. На родном погосте хоронить будем!.. Назаров, чать, поможет? А мы с утра тронемся могилку рыть. Ну, а если… сорвется, то самолично ночью вырою, и тут похороним… в тайне!
Березин с Ястребовым укатили в район в тот же час. Наутро, только забрезжил рассвет, как всегда деятельный Трифонов поднял всех, разыскал на своем и деревенских подворьях все годные лопаты, приволок их во двор к Березиным, вывалил под ноги мужикам и проговорил со свойственной ему простотой:
