— А я думаю, Николай Петрович, лучше нашего Дмитрия Борового на эту должность не найти…
Петр Семенович по старинной привычке шумно отхлебывал чай из блюдца вприкуску, стреляя глазами по спорившим мужикам, до поры до времени сдерживая свою неуемную горячность, хотя внутри уже все клокотало, а мысли неслись галопом: «Суют, абы кого! Как был блат выше дела — так и остался!»
— Ты же не знаешь, что за человек этот Гордеев, — продолжал Алексей, пряча недовольный блеск глаз от Николая Петровича, не любившего, когда ему перечили. — С нашим народом уметь надо ладить…
— Верно, Алешка! — подскочил Петр Семенович, окончательно приняв сторону зятя. — В институтах не учат этому делу, а Димка свой в доску!.. Его кажная собака в округе знает. Сколь лет мастерит на лесосеках?! То-то!.. Аль позабыл, сынок, как сам его ставил? И орденов у него… Пришлый наломает тут дров и смоется!..
— А тебе-то что? — вскипев, повернулся к отцу Николай Петрович. — Сиди на печи да считай кирпичи!
Обида резанула по старому сердцу.
— Ты-то оторвался, как г… от ж…, а мы тута живем! А ну тебя, придурка! — Петр Семенович ожесточенно махнул рукой и, не глядя на сына, гремя протезом, вышел во двор, матерясь многоэтажно на весь проулок. На крик отца из сараюшки выглянула Катерина, чистившая коровник. В синих глазах удивление.
— Ты чего, батя, разошелся?
— А-а-а, пошли вы!.. — и тронулся к старице.
— А батя прав, — проговорил Алексей, прислушиваясь к шуму во дворе и в упор глянув на Березина. — Варягов у нас побывало много и где они сейчас?
Николай Петрович сделал по-своему. А Алексей как в воду глядел. Новый лесосечный мастер, только что вышедший из-за парты института, с рыжим пушком над верхней губой, дальше Темирязевского не бывал, а лесосеку и во сне не видел. С месяц он потолкался в конторе, пощупал девок на танцульках и незаметно смылся в неизвестном направлении. Алексей со смехом напомнил о нем как-то, но Березин не принял шутки. Райком утвердил кандидатуру Борового, затаившего глухую обиду на бывшего своего дружка…
Алексей вздохнул, вспоминая, как убеждали Березина, отстояв кандидатуру Борового. И сейчас все неладно. Сверху требуют лес, грозятся, а выше головы не прыгнешь. Кедров изворачивается, как вьюн, шлет липовые сообщения о выполнении плана на новых лесосеках, отгружая лес из запасников. Алексей понимал, что если к зиме на запустят лесоразработки по Каменке, то дни генерального сочтены, сколь ни крутись и ни подхалимничай перед проверяющими чинами из области и из центра. Глядя вперед, на набегающее жидкое полотно, Алексей с трудом оторвался от тревожных мыслей и мечтательно произнес:
