— Эх, перевести бы всю тягу на локомотивы! Паровики тут потужатся. Парой придется гонять. Помнишь, как на Соре растягивались? А тут покруче!.. Без толкачей не обойтись.
— Ну а как же! — живо отозвался Зотов, сверкнув белозубой улыбкой. — Рад бы запамятовать, да пальчики напоминают! — он потряс в воздухе левой кистью, где недоставало трех пальцев. — Мороз под сорок!.. А у нас в тендере пусто, как в степи! Да и пурга поднялась… Не только путей, а свету белого не видно. Вы тогда, Алексей Павлович, в расщелину провалились вместе с чурбаком. Думали, не вытащим! А топлива все же заготовили…
— Помню! — усмехнулся Алексей. — Были времена, а теперь моменты. И тут зима нам даст по мозгам!
— Прорвемся! Лишь бы лес пошел…
Разговор оборвал помощник машиниста, белобрысый паренек родом из Ленинского, закончивший недавно ремеслуху. Он хлопнул железной дверью дизельной, проговорил:
— На втором движке подшипник опять греется.
— Сильно?
— Пока терпимо, но после рейса надо встать в депо на яму. Буксу сменили и все без толку. Видать, заводской брачок на шейке…
Ближе к вечеру поднялись к лесосекам. На верхнем складе вовсю кипела работа. Плотники торопились сдать эстакаду, пока не пошел лес. На будущей сортировке строители-путейцы клали разъездные пути по выглаженной бульдозерами насыпи. Кругом взрытая земля горела глиной, словно кровоточащая рана на фоне зеленки. В лощине, там, где опоясывали склоны мачтовые сосны, доживавшие свой век, суматошно визжали бензопилы, урчали на высокой ноте движки трелевочных тракторов, утюживших волок, заваленный ветвями, макушками деревьев, крупным гравием и разным лесным хламом. Страшно и неопрятно выглядел на первый взгляд лесосечный развал. Через год-два подзарастут шрамы челигой и подлеском, укроются сорным леском. Но земля еще долго будет страдать, пока не пройдет время.
Увидев медленно выползавший из распадка состав, лесосечный мастер Дмитрий Боровой, уже год занимавшийся разрубкой трасс, соскочил с подножки «кировца» и поспешил к станции, заранее зная, что приехало многочисленное начальство.
Когда состав, качнувшись, замер, первым с подножки пассажирского вагона сошел нестареющий и бессменный главный инженер комплекса.
— Здравствуйте, Леонид Андреевич! — поприветствовал его Боровой, протягивая руку. — Как добрались?
— Без происшествий, — мрачно вымолвил тот, глядя на то, как сползает по поручням еще больше располневший начальник сырьевого отдела Козин, а следом выглядывал руководитель капитального строительства Смирнов, колыхавшийся своим чревом, словно медуза на волне. — У тебя что новенького? Успеешь к осени разработать лесосеки?
