— Извини, мам! Белль, где ты застряла? Идем скорее!
Белль повернулась к миссис Поттс.
— Я все поняла. Не волнуйтесь, пожалуйста, со мной все будет хорошо.
Она поспешила за Чипом, вздохнув с облегчением. Наконец — то этот разговор закончился… Да, она проводит много времени в библиотеке, но вовсе не одна.
Миссис Поттс застыла возле кухонного окна, глядя, как Чип и Белль идут по двору к курятнику. Она вздохнула так тяжело, что ее крышка брякнула и на раскрашенном фарфоровом лице появилась еще одна маленькая трещинка.
— Мама говорит, хозяин чувствует себя ужасно, — трещал Чип, пока они шли к курятнику. — Говорит, у него жуткий кашель и насморк. И вообще у него слабое здоровье.
— Это у Чудовища-то слабое здоровье? Ни за что не поверю! — пошутила Белль.
Чип рассмеялся.
— Мы с Фру — фру хотели сходить к нему и как-то приободрить, развеселить, но мама не пустила. Сказала, у него… какой — то лазурит в комнате и нам туда нельзя. Кто это еще такой, Белль?
— Наверное, твоя мама имела в виду «лазарет». Вы могли сами заразиться простудой.
— А — а — а… — протянул Чип. — Но хоть что — то мы можем для него сделать?
Белль остановилась и задумчиво посмотрела на замок. Миска слегка накренилась в ее руках, и часть крошек просыпалась на снег. Тут же с ветки слетел маленький юркий воробей, за ним еще один и еще.
— Идея! — воскликнула Белль. — Скорее, Чип! Бежим!
Она повернула к Западному крылу, Чип бросился за ней следом.
— А как же цыплята? — крикнул он.
— Покормим их позже!
Они прибежали на западную лужайку, занесенную снегом. Окна комнаты Чудовища выходили как раз на нее. Белль сняла варежки и принялась сыпать крошки на снег аккуратными четкими линиями.
— Что ты делаешь? — спросил Чип.
— Пишу ему послание.
— Нет, Белль, так не получится. Хозяин ничего не увидит, крошки же совсем маленькие.
— Увидит, обещаю.
Чип недоверчиво покачал головой. Белль надела варежки и пошла к стене замка. С дерева слетел черный дрозд и начал клевать крошки.
— Белль, смотри, сейчас птицы все склюют!
— В этом и замысел! — усмехнулась Белль. — Осталось только привлечь внимание Чудовища.
Она слепила снежный шарик и запустила им в окно владельца замка. Но ничего не произошло.
— Давай еще! — подстегнул ее Чип.
Белль слепила снежок побольше и изо всех сил швырнула его в окно. В этот момент оно распахнулась, показался Когсворт… и получил снежным снарядом прямо в голову.
— Ой, нет! — вскрикнула Белль, прикрыв ладошкой рот.
