Чип поспешно спрятался за ее юбку.
— Поднять мост! Опустить решетку! — заорал Когсворт, отряхиваясь. — Нас атакуют!
Люмьер оттащил Когсворта от окна и выглянул наружу.
— Люмьер! — крикнула Белль. — Мы здесь!
Люмьер заметил их и помахал рукой.
— Скажи Когсворту, я прошу у него прощения!
— Ты считаешь, это обязательно?
— Да! И позови Чудовище, пожалуйста!
Люмьер кивнул и вернулся в комнату. Спустя мгновение в окне появился Чудовище — закутанный в халат и с шерстяным шарфом на шее. Вид у него был хмурый. Но, увидев розовощекую смеющуюся Белль, отчаянно махавшую ему рукой, он улыбнулся.
— Посмотри на лужайку! — крикнула она.
Чудовище высунулся из окна и приложил лапу к уху.
— Он тебя не слышит, — жалобно пропищал Чип.
Белль сложила ладони рупором.
— ПОСМОТРИ ТУДА! — что было мочи закричала она и показала на рассыпанные крошки.
Чудовище повернул голову и рассмеялся. Целая стая птиц — воробьи, кукушки, сороки, дрозды и голуби — слетелась полакомиться угощением Белль. Они расселись на снегу и образовали живые шевелящиеся буквы «ВЫЗДОРАВЛИВАЙ!»
— Хозяину понравилось! — ликовал Чип. — Смотри, как он смеется!
Белль тоже обрадовалась, услышав его смех. Она вдруг поймала себя на мысли, что скучает по нему. Без него в замке все было по — другому… «Почему? — спросила она себя. — Как можно скучать по этому вспыльчивому, раздражительному и вечно ко всем придирающемуся созданию?» — «Потому что он ко всему прочему веселый, заботливый и добрый», — ответил ее внутренний голос.
Увы, смех Чудовища вскоре перешел в сухой надсадный кашель. Когсворт появился рядом с ним и свирепо зыркнул на двоих внизу. Чудовище закатил глаза и притворился, что сейчас укусит Когсворта за маятник. Белль и Чип захихикали, но Когсворт и не думал улыбаться. Он оттащил Чудовище от окна и, едва тот успел в последний раз помахать Белль и Чипу, захлопнул окно.
— Ну что ж, Чип, если смех — лучшее лекарство, я уверена, мы его вылечили! — заявила Белль.
Они зашли в амбар и набрали в миску пшеничной крупы, затем накормили цыплят и вернулись на кухню. Миссис Поттс тут же усадила Чипа за таблицу умножения, выразив надежду, что «его не будет слышно по меньшей мере в течение часа». Чип тяжело вздохнул, но все — таки уселся за стол. Живая грифельная доска и кусочек мела помогали ему заучивать цифры, записывая его ответы. Белль с сочувствующей улыбкой потрепала его по ручке и вышла, чтобы не отвлекать. В холле Шапо принял у нее пальто. Она поднялась в свою комнату, размышляя о том, что нужно заправить постель, прибраться, а потом найти какой — нибудь материал — бумагу, лоскутки ткани, чтобы сделать декорации к представлению в честь дня рождения Чипа.
