Черная фигура прихвостня Смерти маячила у двери. Любовь взглянула на него, и ее передернуло.
— Как ты можешь держать это пугало рядом с собой? — спросила она с отвращением. — От него несет могилой.
— Так уж вышло, сестренка, что это мой любимый запах! — рассмеялась Смерть и сделала знак слуге.
Но Любовь опередила его. Взметнулся белый шелк ее юбки, мелькнул пронзительный взгляд зеленых глаз — и она скрылась за дверями кафе.
— Мне проследить за ней, мадам? — спросил Мушар.
— Да, убедись, что она ушла, — велела ему Смерть. — Держи ее отсюда подальше. И скажи остальным, чтоб были готовы, если понадобится помощь.
Мушар кивнул и исчез. Смерть осталась за столиком, задумчиво барабаня пальцами по его поверхности. Безусловно, было крайне неприятно, что Любовь разгадала ее замыслы. И конечно же, Любовь не внемлет совету Смерти держаться подальше от ее истории. Что ж, придется Смерти удвоить усилия. А Мушар и остальные грифы позаботятся о том, чтобы помешать Любви. Как бы то ни было, Смерть знала, что ей следует поторопиться.
— Ах, сестренка, ты ошибаешься, — прошептала она. — Впрочем, как всегда. У меня осталась еще одна карта в рукаве. Самая лучшая.
Она посмотрела в окно на сверкающую площадь. Она не видела Белль, но знала, что та сидит за столиком и любуется всем вокруг.
— И я непременно разыграю эту карту.
Белль отпрянула от стола. Она не очень боялась пауков, но, чтобы они ползали по еде — к такому она не привыкла. Она смотрела, как паук, перебирая лапками, карабкается по пирожным, протаптывая в глазури дорожку. Как только он приблизился к краю тарелки, на стол приземлился блестящий черный жук. Белль узнала его — он летал вокруг нее на балу, она помнила его радужные крылышки. Некоторые посетители кафе поморщились, заметив происходящее, но продолжили есть. Белль поискала глазами графиню. Той нигде не было видно.
— Может, ты… хочешь попробовать? — спросила Белль, робко протянув кусочек пирожного жуку.
Жук поднялся на задние лапки и смахнул лакомство с ладони Белль своими черными рогами.
— Глупая девчонка! — прострекотал он. — Тебя кормят пустыми обещаниями! Вокруг тебя один обман!
— Ты умеешь разговаривать?
— Как видишь! Тебе нельзя ничего есть в Стране Грез. Это опасно.
— Что за глупость! И чем же опасны все эти вкусные штучки? Они отравлены?
Она уже хотела рассмеяться, но по спине пополз какой — то холодок. Уже второй раз этот жук пытается предостеречь ее от еды. Тем временем жук с опаской посмотрел по сторонам и сбросил на пол тарталетку. Паук сделал то же самое с профитролями.
