— Так это вы! — воскликнула пораженная Белль. — Я думала, это одна из книг Чудовища.
— Я велела слуге пробраться в его замок и положить книгу в библиотеке в надежде на то, что ты ее найдешь. Я хочу помочь тебе. Я хочу расширить границы твоей истории.
— Но как?
— Очень просто: я дам тебе шанс сбежать из тюрьмы. Увидеть мир и людей. Путешествовать по великим городам и учиться в лучших университетах. Здесь, в Стране Грез, возможно все.
Потеряв дар речи, Белль уставилась на графиню. То, что она предлагала… это была не просто мечта. Увидеть не только Париж, но еще и Прагу, Венецию, Мадрид и дюжину других не менее прекрасных городов? Учиться в Сорбонне или Оксфорде? Белль даже представить себе не могла, что когда-нибудь это станет возможным. И снова в ее голове возник тот же вопрос, что и по приезде в Пале-Рояль. Графиня была слишком добра к ней, слишком щедра. Это уже перебор.
— Почему? — не выдержала Белль. — Почему вы все это делаете для меня?
Графиня сжала ладони Белль в своих:
— В память о твоей матери, дорогая. Я знаю, что твое счастье было смыслом всей ее жизни. Ну так что? Хочешь немного попутешествовать? Поедешь со мной?
Белль вскочила со стула и обняла графиню:
— С вами куда угодно, госпожа! Благодарю вас!
— Не стоит, дитя мое, — произнесла графиня, отстраняя ее. — Единственное, чем ты можешь меня отблагодарить, — это быть счастливой.
— Но как мы это сделаем? — спросила Белль, усаживаясь обратно. — Как мы попадем туда?
Графиня погрозила пальцем.
— Оставь автору его секреты, — с улыбкой сказала она.
Возле графини появился Мушар. Он склонился к ней и что — то прошептал на ухо. Глаза графини потемнели, улыбка исчезла.
— Что? Ей здесь нечего делать! — воскликнула она. — Ты точно ее видел? Где?
Мушар кивнул в сторону соседнего кафе.
— Все в порядке? — обеспокоенно спросила Белль.
— О да, не волнуйся! Похоже, одна моя дальняя родственница здесь. Ты меня извинишь, если я ненадолго отлучусь? Нужно пойти поздороваться…
— Конечно, конечно…
— Я скоро вернусь, — сказала графиня, поднимаясь. — Доешь сладости, Белль. И подумай, куда нам отправиться для начала.
Белль с готовностью кивнула. Счастье переполняло ее, голова кружилась. Ей хотелось вскочить и танцевать от радости. Чтобы немного успокоиться, она потянулась к тарелке с пирожными. В этот момент с ветки яблони свесился огромный мохнатый паук. Застыв над тарелкой, он шлепнулся прямо в самую ее середину.
