— Божественно! — воскликнула графиня, и ее пальцы запорхали над тарелкой. — Белль, тебе придется съесть все, чтобы этого не сделала я.
Белль взяла одно пирожное.
— И все? — удивилась графиня. — Дорогая, так ты совсем исхудаешь. Съешь еще.
Сама она выбрала «наполеон». Ломкие пласты тонкого теста хрустнули, обсыпав крошками подбородок графини, и она зажмурилась от удовольствия. Облизав губы, она кивнула в сторону элегантного господина в дорогой одежде, пальцы которого были унизаны перстнями с огромными драгоценными камнями.
— Видишь того мужчину? Итальянский граф. Из рода Борджиа, между прочим. Дьявольски красив, но никогда не принимает приглашений на ужин. А женщина рядом с ним… вон та, вся в красном…
Белль в немом восторге слушала удивительные подробности из жизни этих людей, полной интриг и тайн. Упоительная ночь, величественный Пале, изысканное угощение — все это очаровало бесхитростную девушку. Да, Париж и ее маленький провинциальный Вилльнёв не имели ничего общего!
— Как приятно вот так посидеть и поболтать! — сказала графиня. — Надеюсь, ты тоже не скучаешь?
— Что вы, мадам, я счастлива!
Графиня откинулась на спинку стула и залюбовалась звездами в ночном небе.
— Твои родители жили здесь, когда были молодыми. Ты знала об этом? В крохотной квартирке на чердаке. Я познакомилась с ними много лет назад… G тобой я тоже встречалась.
— Со мной? Когда?
Белль была уверена, что непременно запомнила бы встречу с такой важной и эффектной дамой, как графиня.
— Это было давно. Ты тогда была еще младенцем на руках своей матери.
— Вы дружили с моей мамой?
— Именно! Я горячая поклонница музыкальных шкатулок твоего отца и нередко покупала их за эти годы. — Улыбка графини потускнела, голос задрожал. — Ты знаешь, я ведь была возле твоей матери в тот день ее смерти. Последнее, что она увидела, было мое лицо.
— Но как…
— Твоего отца я тоже видела. Мельком. Но мы не были знакомы.
— Отец не любит говорить о маме, — произнесла Белль, отводя взгляд. — Это слишком болезненно для него.
— Ты очень по нему скучаешь?
— Очень… мы были друг для друга целым миром.
— Твоя мать говорила то же самое. Она очень его любила, — добавила графиня.
— Моя мама… расскажите, какая она была?
— Добрая. Смышленая и красивая. Совсем как ты. Мне она нравилась. И я знаю, она бы обезумела от горя, если бы увидела, что с тобой произошло.
Графиня взяла Белль за подбородок и посмотрела в глаза.
— Вот потому я это сделала.
— Сделали что? — заморгала Белль.
