Несмотря на поздний час, Париж бурлил, шумел, завораживал. Водоворот огней, звуков, ароматов французской кухни и духов увлек Белль, и вскоре она позабыла и грусть, и одиночество, и досаду на Чудовище.
— Париж… — мечтательно произнесла графиня. — Самый прекрасный город на земле, правда?
— Он бесподобен, — кивнула Белль. — Я вам так признательна за эту поездку. Вы слишком добры ко мне.
«Почему? Почему она так добра ко мне?» Она уже собралась задать этот вопрос вслух, но графиня словно прочитала ее мысли.
— Я радуюсь, если радуешься ты. Я счастлива, когда могу доставить тебе удовольствие, — сказала она. — Уверена, сегодня в Пале будет замечательное представление. Говорят, приехал пожиратель огня из Дели и глотатель шпаг из Будапешта. Они непременно тебе понравятся. Ты бывала там раньше?
Белль отрицательно покачала головой.
— Нет, я… — начала она, но графиня ее перебила.
— Как нет?! — воскликнула она в притворном ужасе. — Дорогая, надо почаще выводить тебе в свет. Ты получишь море удовольствия.
Графиня с улыбкой кивнула на мелькающие за окном огни.
— Пале-Рояль раньше был королевским дворцом, — продолжила она, — а сейчас там чудесный сад, театры, магазины и кафе. На центральной площади всегда выступают актеры, акробаты, музыканты. Это феерично! А, вот мы и приехали!
Экипаж остановился, Мушар соскочил с облучка и помог дамам выйти. Пале-Рояль раскинулся перед Белль во всем своем великолепии. Изящные колонны, мраморные фронтоны, просторные галереи поражали воображение. Они вошли в арочные ворота и двинулись вниз мимо длинной колоннады. По обе стороны сверкали витрины модных лавок, предлагая все что душе угодно, от туфель, украшенных жемчугом, до пирожных в золотой фольге, от затейливых шляпок со страусиными перьями до книг с обложками, усеянными драгоценными камнями.
Графиня склонилась к Белль и зашептала на ухо:
— Видишь женщину вон там? Это богатая вдова из Вены. Поговаривают, она шпионит для австрийской королевы и носит револьвер на своем ордене подвязки.
Глаза Белль загорелись.
— И мы сможем с ней познакомиться?
— Думаю, я смогу это устроить.
Затем она кивнула на престарелую даму с черной повязкой на одном глазу и с обезьянкой на плече.
— А вот это одна из богатейших француженок. Сколотила состояние на контрабанде рома!
Графиня привела Белль в уютное кафе. Они уселись на открытой веранде, уставленной декоративными китайскими яблонями в больших терракотовых кадках. Через секунду возле их столика возник официант с подносом, на котором стояли чашки из тончайшего, словно яичная скорлупа, фарфора. Он разлил по чашкам кофе и водрузил на стол тарелку сладостей. Чего на ней только не было! Маленькие пирожные, облитые розовым сиропом, с карамельными лепестками сверху, сердечки из разноцветного марципана, засахаренные орешки, профитроли, крохотные тарталетки с заварным кремом. «Такую красоту даже жалко есть», — подумала Белль.
