В апреле 1920 года в конфликт на основной территории Украины вступили польские войска, и на протяжении 1920–1921 годов Центральная и Правобережная Украина были ареной Советско-польской войны, в которой УНР выступала в качестве союзника Польши. Цепь конфликтов завершилась в эти годы установлением советской власти и утверждением УССР на большей территории современной Украины (кроме Западной Украины, части которой вошли в состав Польской и Чехословацкой республик, а также Королевства Румыния).
25 октября большевики свергли власть Временного правительства в Петрограде. 29 октября Центральная рада и большевики разогнали все учреждения Временного правительства в Киеве. В обоих проектах наступила кульминация: самостийники и большевики даже затеяли соревнование между собой за лучшее исполнение германского заказа: Грушевский и компания провозгласили в Киеве независимую Украинскую Народную Республику, а Ульянов и компания попытались перехватить исполнение проекта «Украина» и провозгласили в Харькове независимую Советскую Украину. В январе 1918 года большевики даже занимают Киев, но слишком поздно: не надеясь на поддержку народа, Рада разбежалась, а ее представители (несколько студентов) бежали на переговоры в Брест-Литовск, где 9 февраля 1918 года успели подписать сепаратный мир с Германией и Австро-Венгрией.
Стоило регулярным частям германской армии войти в пределы Малороссии, как большевики бежали от них (лишь Нестор Махно остался в своем Гуляйполе). Ульянов, до этого активно поднимавший «украинский пролетариат» на борьбу с «буржуазными украинскими националистами», осознал, что ему уже не удастся договориться с немцами в обход самостийников и как ни в чем не бывало подписал Брестский мир, передав в распоряжение Германии всю «Украину» и весь «украинский пролетариат», при этом прикрываясь от позора лозунгами о временной передышке.
25 апреля 1918 года Центральная рада подписала с Германией договор, по которому сбор урожая на Украине должен был проводиться под германским контролем. До ноября 1918 года германские службы вывезли с плодородной Малороссии 113 421 тонну зерна, 3329 тонн масла и т. д. — всего более 40 000 вагонов продовольствия.
Германское руководство ввело обязательное использование украинской мовы, широко распространенной в деревне и совсем неизвестной в городе, и в учреждениях появились вывески вроде «Прохають балакити на державний мовi». Следуя германской установке «Репрессировать все прорусское», гетман даже отказался признавать нового Киевского митрополита Антония (отвергающего идею об автокефалии), а министр исповеданий в правительстве гетмана Украинской державы Павла Скоропадского Василий Зеньковский пытался запретить панихиду по расстрелянной в Екатеринбурге царской семье.
