— Вздор, он что, не хочет жить? — недовольно произнес хозяин палат, отклоняясь на кресло.
— Борецкие тоже хотели жить, — дипломатично отозвалась Ксения. — Он знает, что одно желание не помогает.
— Мои гарантии его устроят, — постановил без малейшего сомнения император.
— Потребуются гарантии получше слов.
— Например? — приподнял тот бровь.
— Отдайте за него Елизавету, — улыбаясь ангельски, указала на нее девушка. — Ваши ресурсы ускорят решение проблемы, а родство сгладит иные конфликты.
— Дополнительный контроль, — задумчиво качнул головой император, а затем охнул, извиняясь перед внучкой. — Прости, родная. Разумеется, это неуместно. За безродного незнакомца…
— Я признаю своего сына, — осознав ценность спасителя мира и возможные прибыли от контроля над механизмом, выдал князь Юсупов.
— Вы только гляньте… — изобразил удивление и иронию Рюрикович.
— Думаю, следует замкнуть решение текущих вопросов на нас с тобой. Я сам обеспечу контроль над Максимом.
— Мне как-то привычнее работать с твоим отцом, — одной ироничной фразой вбили князя в пол.
Потому что будь ты хоть сотню раз главой клана, вопросы выживания станут решать с истинным патриархом рода.
— Тем более, что дедушка хорошо знаком с Максимом – он его учил некоторое время, — вмешалась Ксения с развернутым ответом, отчего-то встав на чужую сторону.
Предательница!.. Что значит – учил?!
— Учил? — эхом произнес весьма недобрым тоном император. — Поня-ятно… — Затем тот упер взгляд в князя и продолжил изобличающим, жестким тоном. — Город! Подарил бы Максиму вшивый город! С проблемами, искушениями, взятками и красивой жизнью!
— Тогда бы мы не узнали о том, что конец мира близко, — по неприятной, но видимо уже традиции, императора прервала его принцесса.
— Замуж пойдешь! — рыком выказал он ей неудовольствие.
— А я и не против, — потупила та взгляд. — Юноша приличный, из хорошей семьи. Я с ним знакома… Заочно… Он мне как-то розу подарил, — приобрел взгляд принцессы оттенок мечтательности. — Как вы, дедушка, скажете, так и будет. — Тут же приосанилась та примерной девочкой.
— Осталось договориться с Максимом, — указала на важное Ксения.
— С его дедом договорюсь, — отмахнулся император.
— Я не о свадьбе, — мягко поправила она его. — А об условиях.
— Елизавета, решишь, — постановил император, поднимаясь с кресла.
Аудиенция завершалась – а снежный зимний вечер и не думал униматься.
Во всяком случае, даже недолгое движение к машинам князя и принцессы Юсуповых все равно привело к тому, что пришлось отряхивать руками шубы от снега, чтобы не нанести его в салон.
