Голос Нелл был мягким, а взгляд – улыбающимся и слегка робким. Она была еще прекраснее, чем Вернону показалось издали. Господи, почему же он молчит? Почему не может сказать что-нибудь остроумное, блестящее, приковывающее внимание? Как чудесны эти ярко-голубые глаза с длинными золотисто-коричневатыми ресницами! Она походила на весенние цветы, которые розовели над ее головой.
Вернона охватило уныние. Разве эта девушка может выйти замуж за такого неуклюжего, косноязычного парня? Нелл обратилась к нему… Господи, нужно слушать, что она говорит, и ответить без промедления!
– Мы уехали вскоре после вас. Папа ушел с работы.
Вернону припомнились давние сплетни: «Верекера наконец уволили. Это должно было случиться – он безнадежно некомпетентен».
Нелл продолжала говорить. Вернону хотелось слушать ее чудесный голос, а не слова, которые он произносит.
– Теперь мы живем в Лондоне. Папа умер пять лет назад.
– Я очень сожалею, – отозвался Вернон, чувствуя себя полным идиотом.
– Я дам тебе наш адрес. Ты должен нас навестить.
Вернон рискнул предложить повидаться вечером и спросил, куда она ходит танцевать. Нелл ответила. Вернону не нравилось это место, но он сразу согласился встретиться там завтра.
– Ты должна приберечь для меня один-два танца. Мы ведь столько лет не виделись.
– Ну, не знаю… – с сомнением произнесла девушка.
– Я все устрою. Предоставь это мне.
Они попрощались – увы, слишком скоро – и поплыли дальше.
– Разве не странно? – оскорбительно-прозаичным тоном заметила Джо. – Кто бы мог подумать, что Нелл Верекер станет такой хорошенькой? Интересно, поумнела ли она хоть немного?
Какое святотатство! Вернону показалось, будто безграничный океан отделяет его от Джо. Она просто слепа!
Согласится ли Нелл выйти за него замуж? Возможно, она даже не глянет на него. Наверняка в нее влюблена целая куча парней.
На Вернона нахлынуло отчаяние. Он словно погрузился во мрак.
5
Вернон танцевал с Нелл. Он никогда не представлял себе, что может быть так счастлив. В его объятиях она скользила как перышко или розовый лепесток. На ней снова было розовое платье, но другое – с широкой развевающейся юбкой.
Если бы это могло продолжаться вечно…
К несчастью, такого не бывает. В следующую секунду музыка смолкла, и они сели рядом.
Вернон хотел сказать ей тысячу вещей, но не знал, с чего начать. Словно со стороны он слышал свой голос, рассуждающий о дансинге и музыке.
Глупец! Через несколько минут начнется следующий танец, и ее уведут от него. Нужно срочно придумать план, как встретиться с ней снова.
