Нелл что-то говорила – обычная болтовня между танцами: Лондон, сезон… Она собирается танцевать каждый вечер, иногда три танца подряд. А он не может уехать из Кембриджа! В конце концов она выйдет замуж за какого-нибудь богатого, красивого, расторопного парня.
Вернон пробормотал что-то о приезде в Лондон, и Нелл дала ему адрес, сказав, что мама будет рада его видеть.
Вновь заиграла музыка.
– Нелл… – запинаясь заговорил Вернон. – Я могу обращаться к тебе на «ты»?
– Конечно. – Она рассмеялась. – Помнишь, как ты тянул меня через ограду, когда мы думали, что за нами гонится носорог?
Вернон припомнил, что тогда назвал ее растяпой. Ничего себе растяпа!
– Тогда ты мне казался просто чудесным, Вернон, – продолжала Нелл.
Значит, теперь она его чудесным не считает. Настроение Вернона скачком упало.
– Наверно, я был скверным мальчишкой, – пробормотал он.
И почему ему никак не удается сказать что-нибудь остроумное?
– О, ты был просто лапочка! А Себастьян почти не изменился, верно?
Нелл называет его Себастьян! Ну а почему бы и нет? Ведь к нему она тоже обращается – Вернон. Хорошо, что Себастьяна никто не интересует, кроме Джо. А то с его деньгами и мозгами… Любопытно, нравится ли Нелл Себастьян?
– Его сразу узнаешь по ушам! – со смехом добавила Нелл.
Вернон почувствовал облегчение. Девушка, которая смеется над ушами Себастьяна, никак не может в него влюбиться. Бедный старина Себастьян – не повезло ему с ушами.
Увидев, что к ним направляется партнер Нелл, он быстро сказал:
– Чудесно было встретить тебя снова, Нелл. Я обязательно приеду в Лондон. Здорово, что мы вновь встретились. – «Черт возьми, я это уже говорил!» – Не забывай меня, ладно?
Вернон наблюдал, как Нелл кружится в объятиях Барнарда. Неужели он ей нравится? Ведь этот парень – форменный осел!
Нелл бросила на него взгляд поверх плеча партнера и улыбнулась.
Вернон вновь оказался на седьмом небе. Она улыбнулась ему – значит, он ей небезразличен!
6
Майская неделя подошла к концу. Вернон сидел за столом и писал письмо.
«Дорогой дядя Сидни!
Я подумал над Вашим предложением и решил принять его, если оно все еще в силе. Боюсь, что от меня фирме будет мало пользы, но я приложу все усилия. По-прежнему считаю, что с Вашей стороны это необычайно любезно».
Он сделал паузу. Ему мешал Себастьян, беспокойно ходивший взад-вперед.
– Ради бога, сядь, – раздраженно сказал Вернон. – Что с тобой происходит?
– Ничего.
Себастьян сел с необычной для него покорностью, набил трубку и закурил.
