Но похоже, полет пока откладывался.
— Нет, кажется, ты еще не вполне готов к этому. Повиси еще немного, — с некоторой даже досадой произнес все тот же жирный голос.
— Прошу вас, отпустите меня, — с трудом выдавил из себя Фрэнк.
— Да? Ну ладно, уговорил… Ну-ка, Сэм…
— Нет!!! — возопил Фрэнк, поняв свою роковую оговорку, которая могла стоить ему жизни.
— Но ты же просишь! — возмутились наверху.
— Нет! Нет! Не то!
— А что же, голубчик?
— Умоляю вас…
Горло пересохло, словно резиновый шланг на знойном солнце, слова из него лезли с трудом.
— Умоляю, пощадите…
На балконе язвительно рассмеялись в несколько глоток.
— Странный ты тип, Дэвероу. Поиграл на славу, доставил себе удовольствие — разве не так?
Бездна внизу внезапно показалась не столь уж и страшной — она звала, манила…
— Тебе ведь никто не мешал, дружок: хочешь играть — играй. Угодно в долг? Ну что ж, отчего бы не подсобить приличному человеку? Получай в долг. Тут ведь все порядочные люди, не какие-нибудь там жлобы… Разве не так было, дружище Фрэнк?
Тридцать этажей — сколько это будет в ярдах? Но натренированный мозг безуспешно пытался решить столь простенькую арифметическую задачку…
— Ну что ты молчишь? Стыдно, да? Разумеется, стыдно. Ты прямо как нашкодивший щенок, Дэвероу. Пора платить, — а где же денежки?
Квадрат массы на скорость падения… Или масса на квадрат скорости? О Боже…
— Умоляю…
— Раньше надо было думать, дружок. Нам теперь остается только попрощаться с тобой. Жаль, конечно, что земля отнюдь не будет тебе пухом, но что ж поделать — от судьбы ведь не уйдешь…
— Не-ет…
Из носа хлынула кровь, заливая глаза, склеивая ресницы, а улица внизу стала, кажется, чуть ближе…
— Нет, говоришь? Ладно, приятель, тебе повезло. Мы сегодня добрые почему-то….
Неужели? Фрэнку показалось, что он ослышался. Вот сейчас эти страшные руки разожмутся — и…
— Послушай-ка внимательнее, Фрэнк. Ты ведь совсем недурной специалист в органической химии, ведь так? Тут такая оказия: мой химик попал в катастрофу — бедняга, не повезло ему… И вот образовалась вакансия. Ты меня понимаешь, Фрэнк?
А пропасть все звала и звала, улица внизу словно бы ощеривалась в гостеприимной улыбке…
Фрэнк Дэвероу собрал все свое мужество — и все последние способности к членораздельной речи:
— Я никогда… не сделаю этого для вас…
— Да брось ты — чего ломаешься, как целочка?
— Не-ет…
— Ах нет? Ладно, Сэм, бросай его. Сейчас, сосчитаю до трех… Раз… Два… Ну как, Фрэнк, надумал?
Ну вот и все. По счетам надо платить. Деваться некуда.
