У старшего агента отвисла челюсть.
– Как это возможно?
– Как, сэр? Очень просто. Когда двое взрослых людей по обоюдному согласию вступают…
– Хватит! – К этому времени Александр, однако, разглядел между ними сходство.
Оба были щуплыми и роста небольшого, зато легко воспламенялись душевно. Оба имели одинаковые носы и оттенок кожи, а также широко расставленные глаза, которыми они, казалось, так и хотели впитать все, что видели вокруг.
– Мистер Бранвелл, я имел в виду…
Шарлотта расхохоталась.
– Мистер Бранвелл? Вы что, серьезно?
– Разве ваша фамилия не Бранвелл? – уставился на ассистента Александр. – Ведь все обращаются к вам именно так.
– Меня зовут Бранвелл Бронте, сэр.
Да, неловко вышло. Во-первых, у Бранвелла Бронте имя звучит как фамилия. С таким же успехом его могли окрестить Смитом Смитом. Но почему Александра никто не предупредил об этом?
– О боже, – пробормотал он, – значит, вас в семье двое.
– Вообще-то, четверо, – уточнил его подопечный. – В школе вы видели еще двоих наших сестер, Эмили и Энни.
– Что ж, очень рад. Но давайте вернемся к нашим делам. – Так зачем вы здесь?
– Пришла вам помочь, конечно же! – Шарлотта лучезарно улыбнулась. – Теперь вам не нужно опять ехать в школу. Я ведь понимаю, вам там неуютно.
О, нет…
– К тому же я подумала, – продолжила она, – что если хочу поступить к вам в ассистенты, то должна проявить инициативу.
Александр посмотрел на нее сердито.
– Ассистент у меня уже есть. – Увы, это было так.
– Это понятно! – воскликнула девушка, ткнув в него пальцем, и повернулась к брату. – Тогда я буду ассистентом вашего ассистента.
– Лучше не надо. – Блэквуд нахмурился еще сильнее, но мисс Бронте не обратила на это внимания.
– А когда вы добьетесь согласия Джейн и она станет полноценным агентом, ей тоже, наверное, понадобится помощница, а уж с ней мы точно сработаемся.
– Мы даже еще не знаем, где находится мисс Эйр, – заметил Александр.
– Я знаю.
– Так скажите же.
– Только если позволите мне ехать с вами. – Шарлотта сунула блокнот и перо в карман и тут только заметила прямо у своих ног саквояж, несомненно, готовый сопровождать своего хозяина на поиски приключений. – Я вам пригожусь. Вот увидите.
– Нет, с нами вы точно никуда не поедете, – возразил Блэквуд. – Ни под каким видом.
* * *
Но Шарлотта Бронте, разумеется, поехала с ними, дорогой читатель.
Конечно, добиться этого было непросто. По пути вниз, на первый этаж и далее к карете Александр долго бомбардировал ее одними и теми же фразами:
