– Возвращайтесь домой, мисс Бронте.
– Вы меня задерживаете, мисс Бронте.
– Прошу вас, прекратите уговоры, мисс Бронте.
Но она настояла на своем.
Пока Блэквуд с Бранвеллом готовились к отъезду, Шарлотта тенью следовала за ними и уже собиралась влезть в карету, когда Александр последний раз остановил ее жестом.
– Езжайте домой, мисс Бронте.
– У меня нет дома, мистер Блэквуд. То есть я, конечно, обретаюсь в «Ловуде», но никогда не считала его для себя родным домом. Что вполне естественно. Это место настолько не подходит для человека с воображением… насколько только можно себе вообразить. Конечно, у нас есть семейный дом в Хоэрте… Там я родилась, и там до сих пор живет отец…
Ну да, ну да. Теперь ясно, каким образом они с Бранвеллом «оказались» родственниками.
– В общем, я буду помогать вам, хотите вы этого или нет.
– Вы ничем не может мне помочь, – вздохнул Александр. – Вы просто девушка.
Но она упрямо балансировала на подножке.
– Какое это имеет значение? Пол не имеет никакого касательства к той пользе, какую я могу принести.
– Я не то имел в виду, – пояснил он. – Вам всего шестнадцать.
– А вам восемнадцать, – парировала Шарлотта, – а Брану пятнадцать. Так за чем же дело стало?
Александр резко повернулся к Бранвеллу.
– Тебе пятнадцать лет? А когда мы принимали тебя на службу, сказал, что семнадцать!
Щеки ассистента зарумянились и цветом стали походить на его волосы.
– Я, кажется, немного… преувеличил.
– Мисс Бронте… – Александр провел рукой по лицу.
– Мистер Блэквуд, – твердо перебила она. – Я еду с вами.
– Но зачем?
– Просто потому, что нужна вам.
– Да зачем же, для чего вы мне можете понадобиться? – устало поинтересовался он.
– Ответьте мне на один вопрос, мистер Блэквуд. Что вы собираетесь делать?
– В каком смысле?
– В прямом. Вы ведь не знаете, где Джейн. А я знаю.
Александр нахмурился.
– Я могу поехать в «Ловуд» и навести справки там.
– Если вы так поступите, я всем раструблю, что вы собираетесь арестовать ее за убийство, и вам никто ничего не скажет.
Он провел по лицу другой рукой.
– Мисс Бронте…
– Да и к тому же, – Шарлотта задрала подбородок, – вы что, собираетесь уламывать ее таким же манером, каким пытались сделать это уже три раза? И все без толку, насколько я помню.
– Однако теперь я имею полномочия предложить ей лучшие условия проживания. И отдельные выплаты на пропитание.
– Я и не знал, что такое возможно, – подал голос Бранвелл из глубины кареты.
Мисс Бронте покачала головой.
– Не хочу показаться невежливой, мистер Блэквуд, но вы и представления не имеете о таких девушках, как Джейн Эйр. Поверьте, получится гораздо лучше, если предложение будет исходить от подруги, причем от такой, которая, как ей известно, ставит ее интересы не ниже своих собственных.
