– Мне правда ужасно жаль, мистер Блэквуд. Я думал…
– Не сейчас, Бранвелл. Повторяю: иди к себе и постарайся немного отдохнуть. Когда буду готов, я тебя позову. – И как он, спрашивается, объяснит поведение своего помощника герцогу?
Уже одна весть о том, что Бранвелл – агент посредственный и из него вряд ли вырастет что-то сто́ящее, стала для Веллингтона тяжелым ударом, а уж если сказать ему, что его племянник чуть не устроил грандиозный переполох!..
…Однако и его, Александра, возвращение в «Ловуд» подбросит поленьев в костер девичьих разговоров о любовных делах. Он даже вздрогнул, припомнив детали своих предыдущих визитов.
Сто́ит ли проходить через все это снова, только чтобы узнать местонахождение Джейн Эйр?
Возможно.
Наверное.
Бранвелл же в это время понуро поплелся к двери, распахнул ее и – замер, как вкопанный.
– Ой, Чарли. Привет.
Что еще за Чарли?!
Теперь понятно, почему Александр предпочитал работать один?
Он комом швырнул свою одежду обратно в чемодан и, подняв глаза, увидел, как Бранвелл в коридоре обвивает руками шею какой-то девушки.
И, что еще хуже, она отвечает ему тем же.
Щеки его так и зарделись под маской. Молодая женщина обнимает его ученика. Из всех людей на свете она выбрала его. Такое очевидное проявление привязанности! В такой час! В общественном месте!! (В довикторианскую эпоху, как и в Викторианскую, да и долго еще потом даже простые объятия были За Гранью Приличий. А уж публичные точно заслуживали двух восклицательных знаков.)
Между тем эти двое, даже разомкнув объятия, остались стоять, взявшись за руки. И только тут Александр узнал девушку – это была Шарлотта Бронте из «Ловуда».
– Зачем ты сюда пришла? – спросил Бранвелл, осклабившись в широкой улыбке.
– И как долго вы находились там, за дверью? – Александр скрестил руки на груди, мысленно сожалея, что не лег спать в рубашке и брюках. В длинной ночной сорочке он чувствовал себя словно раздетым.
– Недолго, – она наконец отцепилась от Бранвелла и, подняв к глазам лорнет, заглянула в свой блокнот. – Но успела услышать, что вы собираетесь расспросить «каждую девушку и каждое привидение» в «Ловуде» о том, куда уехала Джейн Эйр. Ну, вот я здесь, можете расспросить меня.
Александр, нахмурившись, перевел взгляд с мисс Бронте на Бранвелла.
– Вы знакомы?
– Еще бы! – ухмыльнулся помощник. – Я знаю Чарли…
– Не смей звать меня Чарли!
– …всю жизнь!
За такое Веллингтон Александра просто убьет.
– Шарлотта – моя сестра, мистер Блэквуд.
