В том месте, где воспоминания властвуют над настоящим, он вспомнил другие перья, белые и невинные, которые он отряхнул с себя в особых, кровавых обстоятельствах, важных для него или для княжества, для русского народа.
И неуверенность, очень похожая на страх, объяла его. Ожидание. Он увидел, что все куда-то ведет…
* * *
В устье Днепра, где византийская принцесса вместе с вельможами должна была его ждать, он увидел, что обманут. Посланники императора Василия и Константина, в роскошных, шитых серебром и золотом одеждах, окруженные свитой, прибыли сюда за войском, которое привел им русский князь, но принцессы с ними не было. Требование, что сначала он должен креститься, оставалось в силе.
Князь принял их в окружении воевод, одетых в сшитые из легких летних тканей голубые и зеленые одеяния для торжественных случаев. Некоторые были в черных одеждах с золотыми гривнами и цепями на шее и на груди. И у каждого на поясе – меч.
Князь стоял перед ними в простой белой одежде, перепоясанный широким кожаным поясом, без всяких украшений. На его высокое положение указывали меч в позолоченных ножнах и пурпурный плащ. Прядь волос спускалась с наголо обритой головы, ее дополняли борода и длинные усы. Мрачный взгляд князя предвещал, что разговор легким не будет.
Его намерения состояли в том, чтобы с помощью женитьбы породниться и связать себя с византийским двором, сделать себя равным с носящими корону василевса и считающими его сейчас дикарем-язычником. Но что касается крещения… откуда у них право требовать такое, если одну из своих принцесс они отдали за хазарского кагана! Каган, вызывавший всеобщее восхищение своим богатством и роскошным дорожным шатром, украшенным наверху шишаком из чистого золота, был для них обычным неверным, однако расчет и интересы взяли верх. Что ж тогда ему выдвигают такое условие?! Для русского князя позор молиться распятому Богу, предки проклянут его за такую слабость. И он колебался, даже несмотря на то что добычей мог стать Константинополь!
Уже крестился и князь Мешко из Польши, и Харолд из Дании, и воевода Геза из Венгрии. И дунайские болгары приняли христианство. Правда, хазары выбрали иудаизм, а болгары с Волги – ислам. И все утверждали, что именно их бог единственный и истинный…
Бояре и воеводы колебались, боги молчали…
У греков земля горела под ногами. Помощь была им более, чем необходима, а князь не уступал. Ничего не ответил он на вопрос, примет ли христианскую веру, а когда ему сказали, что киевская христианская епархия будет подчинена константинопольскому патриарху, мрачно глянул из-под нахмуренных бровей. Тогда они смягчили тон, умерили требования.
