Она могла хлестнуть взглядом, как кнутом, а после этого улыбнуться по-детски чисто, так что казалось, невинный луч прорывается сквозь облако. Обняв его за шею кошачьим движением, она могла выманить у него любой подарок и любое обещание…
И ее! Ее Владимир с громким смехом поднял к себе в седло и увез. От него не укрылся ни огонь в ее глазах, ни гибкость ее тела. Любопытная и избалованная любовью, невзирая на запрет, она нарочно вышла посмотреть на великого князя.
Потянувшись рукой к ее шее, чтобы почувствовать прикосновение бархатистой кожи, манившей его своей белизной, он наткнулся на деревянный крестик. Сорвал его, бросил коню под копыта и, хлестнув коня и бесстыдно прижимая к себе девушку, поскакал прочь.
Волчий Хвост только зубами скрипнул. Потом поднял с земли крестик.
Он и сам насмехался над ее верой в тощего Бога, в муках окончившего свои дни. В чем его могущество, думал он, если люди делали с ним, что хотели?! Но он оставлял на ее усмотрение любить и целовать то, что она называла символом Божьего страдания и человеческого спасения.
У князя только в Вышгороде было три сотни женщин, а еще столько же в Белгороде и двести отборных рабынь в Берестове. И все мало! А он, Волчий Хвост, эту, одну-единственную себе выбрал, потому что она ему грудь согревала, и он чувствовал себя с ней снова подростком, с гордостью носившим на шапке лисий хвост.
И теперь князь ее забрал.
Оскорбленный и раненный гораздо тяжелее, чем не раз ранили его в битвах, он ответил как разгневанный Ахиллес. Покинул войско и укрылся в Брестове, недалеко от летнего дворца Владимира. Был рядом, но словно его и не было. Свой уход объяснил открывшимися ранами, старыми и тяжелыми, мучающей его болезнью и плохо сросшимися костями, которые не давали ему ни вскакивать в седло, ни спрыгивать на землю.
– Куда мне калеке, я и перед своими воинами показаться не могу, а тем более перед вражескими… Лучше тут один умру как одинокая собака, чем буду беспомощностью насмешки вызывать.
Владимир послал ему опытного знахаря, проверенного в многих боях на самых тяжелых ранах. Волчий Хвост отослал его назад.
– Как бабка не может быть невестой, так и немощный воин не может быть богатырем. Боги отняли у меня силу, отслужил я свое. Принесу жертвы за победу войска княжьего, но рядом с князем во главе его войска не встану.
А Владимир собирался идти на болгар. Оставшись без самого лучшего своего военачальника, позвал того, на кого всегда мог надеяться и кто правил из своей резиденции в Новгороде с тех пор, как Владимир переселился в Киев. Дядю Добрыню.
