Хелен любила свою работу. И экипаж из двухсот тридцати пяти человек.
Которых больше не было.
Заразу притащил кто-то из второй смены. Хелен даже не узнала — кто. Третья только готовилась к выходу, а сама Хелен привычно делала пометки о погрузке руды, наловчившимся взглядом раскидывая блоки. Этот — высокого качества, эти два — по второй линейке, вот опять качественный…
Взвывшая сирена застала ее врасплох. Погасшее освещение заставило выронить стилус.
Уже слыша надсадный многотонный грохот закрывающихся створов, Хелен с ужасом поняла, что показательная ситуация из справочника по чрезвычайным событиям происходит прямо здесь, на добывающей платформе.
Четыре часа спустя каменка охватила девяносто процентов экипажа. Хелен сама не помнила, как оказалась в медблоке. Сабрина, медсестра-диетолог, не глядя впихнула ей в руки чемоданчик с кислородными манжетами и велела лепить на всех, кто попадется.
«Но стерильность…» — робко возразила Хелен.
«Потом! — рявкнула диетолог. — Им нужно чем-то дышать! Бегом!»
И Хелен побежала.
Каменка заставала как есть, не делая поблажек. Многие попадали, кто-то так неудачно, что откалывались части тела. Сначала Хелен тошнило от ужаса, но после десятой манжеты остался только страх не успеть. Строгий костюм сбился, юбка перекрутилась и задралась, каблуки застревали в решетках. Прижимая к груди кейс с манжетами, Хелен спешила от одной каюты к другой, машинально считая. Двадцать манжет. Тридцать. Сорок.
Пиджак остался на стойке кафетерия. Юбку она порвала и задрала как можно выше. Каблуки снять не могла — босиком по коридорам бегать запрещалось. Да и на каблуках тоже, но раньше она почти не бывала в рабочих секциях.
Сорок пять манжет.
Чемоданчик опустел.
Хелен на секунду прислонилась к стене, переводя дух. Манжеты еле-еле пробивались сквозь отвердевшую кожу. Может быть, от них и вовсе не было толку. Все равно сосуды сжимались, останавливая движение крови.
Но Сабрина сказала — надо, и Хелен делала, как приказано.
Захлопнув чемоданчик, она еще раз нажала на последнюю манжету, пытаясь загнать иглы глубже. Почувствовала движение под пальцами, кивнула сама себе и поднялась.
Ноги болели, колени болели — все болело.
Хелен убрала волосы со лба, сверилась с указателями на стене и побежала обратно в медчасть.
— Сабрина, манжеты!
— Кончились! — Сабрина всплеснула руками. — Не осталось больше ничего!
Хелен оглянулась. От аккуратной стерильности не осталось ничего. Сваленные как попало тела, застывшие в жутких изломах. Разлитые кардиосинтетики. Брошенные прямо на пол инъекторы с погнутыми иглами.
