— Спасибо, мадам, ваш профиль выбран и подтвержден. Желаете установить?
Хелен подавила тысячу вопросов. От «А это больно?» до «Как потом его отменить?».
— Желаю установить.
— Проследуйте к креслу пилота, мадам. Вам необходимо использовать стандартный шлем. Подогнать размер вы сможете с помощью ремней, находящихся в затылочной части. Чтобы отрегулировать ремень, поднимите металлическую крышку и потяните…
Под бормотание скина Хелен прошла к креслу, расправила юбку и уселась. Стянула шлем с кронштейна. Холодный металл словно покалывал пальцы. Хелен моргнула, перевела дух и опустила шлем на голову.
Сел он как влитой. Для проформы подергав за ремешки, Хелен откинулась на спинку и, слушая подсказки Кари, положила руки в выемки подлокотников.
«Открываю профиль, мадам», — прошелестело в ушах.
Рубка, пропитанная запахом пыли, поплыла в разные стороны. Хелен успела испугаться до колик в подреберье, а затем платформа исчезла.
Хелен вздохнула и робко пошевелила руками.
Гигантские плавники рудозаборных конвейеров медленно поднялись и опустились, разгоняя кружащую за бортом пыль. Хелен моргнула. Пыль стала голубой, полупрозрачной, усеянной сияющими каплями метеоритов.
Хелен снова взмахнула плавниками, разгоняя мелюзгу, толкущуюся вокруг. Хвост двухпоточного генератора заскрипел, сбрасывая многолетние наслоения. Хелен осмотрелась. Бескрайняя темно-синяя бездна простиралась во всех направлениях. Далеко впереди синева темнела окончательно, и потоки пыли словно стягивало в спираль. Хелен поморгала. Ничего не изменилось. Она не видела, куда лететь.
— А как мне получить координаты?
«Мадам, — теперь скин шелестел прямо в голове, — в псионическом режиме цель визуализируется».
— Но куда смотреть?
«Вперед, мадам. В водоворот».
Всю жизнь Хелен ощущала свою неповоротливость. Ходить по лестницам тяжело — но всюду имелись лифты. Застегивать штаны — трудно, но она не унывала и покупала себе новые, чуть свободнее. Бегать на фитдорожке — утомительно, но она просто бросила унылое занятие и перешла в бассейн. Хелен отлично знала, как делать из сложных вещей простые и удобные.
Но платформа была чудовищно сложной. Огромная неповоротливая туша пыталась вырваться из астероидных зарослей, разламывая швартовочные крепежи, и все равно что-то не пускало. Это что-то схватило Хелен за хвост, обвило брюхо и упорно тянуло назад.
— Кари! Помоги мне! Я не могу выбраться!
«Мадам, якорные опоры не отключены».
— Убери их! — в ярости крикнула Хелен.
