В районе хвоста громко щелкнуло. Фотонный плавник развернулся гигантским веером, сметая рудные глыбы. Хелен оттолкнулась, чувствуя, как потоки пространств начинают обтекать ее бока, и устремилась вперед.
* * *
Госпитальные корабли неспешно ползли сквозь Пяльцы. Швея жадно и неутомимо заглатывала один за другим, перекраивала и выталкивала с обратной стороны. Заминка вышла только на Мальтийском госпитале. Кто-то оказался то ли возмутительно здоров, то ли много грешил на своем веку, но его Швея перемотала до питекантропа.
Разума новоявленный питекантроп не утратил и матерился так забористо, что даже капитан Дагомир одобрительно похмыкивал.
Игольщики затеяли бесконечную игру в созвездия. Пока с отрывом шел Третий, изощрявшийся в названиях, где на конце стояли редкие заковыристые буквы.
— Сальманты! — торжествующе объявил он.
— Нет такого! — взвыл Первый.
Спорили на пайку, поэтому понять возмущение было несложно.
— Есть, — возразил Третий. — Только в прошлом году регистрировали. По базе пробить?
— Не надо, — проворчал первый. — Тайм в минуту.
Играли честно, так что почти слышалось, как скрипят мозги Первого.
— Ыгдрассиль, — не удержался Сахно.
— Иди ты, — недовольно откликнулся Первый.
На экране замигал прямой вызов. Сахно слез с общего канала и открыл частный.
— Привет покорителям космоса! — сказал незнакомый голос.
— И вам того же, — настороженно откликнулся Сахно.
— Не узнал? Ладно, бывает, эт Гамаори. Ты мне еще ключ отдал.
— А! — почти обрадовался Сахно. — Ну?
— Был я у тебя в каюте. И знаешь что?
В повисшей паузе Сахно внутренне содрогнулся.
— Чего?
— Я уж не знаю, из чего делают котлеты в фуршетке, но твоя сарделька явно была внеземного происхождения!
Сахно вздохнул.
— В свинью не превратилась? — с надеждой уточнил он.
— Я бы это свиньей не назвал. Даже голыми руками трогать побоялся бы.
— И-и?
— Утилизировал.
Сахно облегченно вздохнул. Чертова сарделька уже грозила являться в кошмарах.
— Спасибо, друг. С меня причитается.
— Сардельками не беру, — предупредил Гамаори.
Сахно фыркнул и рассмеялся в полный голос.
А потом экран вспыхнул тревожно-красным.
— Стойте! Подождите нас!
Невероятный вопль перекрыл сразу десяток частот, тревожно забившихся на экране. Сахно машинально прижал уши и тут же торопливо нахлобучил шлем. Виузализации на экране мелькали со страшной скоростью, достраивая пылевые участки.
В ушах громко щелкнуло.
— Куда вы прете, идиоты?
Орал капитан Дагомир, но до предыдущего голоса ему было далеко. Словно мышка пропищала. Сахно даже не поморщился.
