* * *
Это случилось в свободное послеобеденное время, когда мы с Саней играли в шашки. Настольные игры были одним из немногих удовольствий, которые оставались у моего брата.
Позвонили в дверь. Мама мыла посуду на кухне.
— Она услышала? — спросил Саня.
Шум воды стих, и это стало ответом.
— Странно, — сказала я, — папа так рано не возвращается.
— Кого-то черти принесли, — пошутил брат.
Я съела его шашку, помешав ей выйти в дамки. Мы перестали играть, прислушались.
— Мальчик в синей курточке… — сказал чей-то тихий голос, — случайно… рядом…
— Спасибо, но… — ответила мама, — так беспокоиться… я очень благодарна…
— Они говорят про меня? — насторожился брат.
— Похоже, — согласилась я.
Разговор был коротким. Мы услышали, как дверь снова закрывается. Мама зашла в гостиную, улыбаясь.
— Радуйся, — сказала она, — нашлись твои ключи.
Саня протянул руку, и она положила ему в ладонь брелок с вороном.
— Здорово, — восхитился брат. — А кто их принес?
— Какой-то мужчина, — ответила мама. — Он сказал, что стоял рядом, когда тебе стало плохо.
Брат вскочил.
— Ты куда? — спросила мама.
— Я скажу ему спасибо!
— Саня! Не надо этого делать! — закричала я. Страх, непонятный, но очень сильный, вырвался откуда-то глубоко изнутри.
Я кинулась за братом. Мама шарахнулось в сторону. В облаке теплого воздуха мы вылетели на крыльцо.
— Простите! Постойте! — крикнул Саня.
Я остановилась за плечом брата. Мне казалось, что сейчас он спросит про следы или начнет рассказывать этому человеку свой сон. Мне казалось, что случится что-то грубое и непоправимое, на что незнакомец днем резко ответит: «Чушь!», а ночью вернется, чтобы причинить Сане боль.
Мужчина обернулся и улыбнулся одними уголками губ. Его лицо от этого неожиданно сильно изменилось. Как будто солнце отразилось от снега и белыми бликами упало в его глаза. Райли мощными скачками бросилась назад. На этот раз хозяин не останавливал ее, и она прыгнула на Саню.
Если бы не стропила крыльца у меня за спиной, я бы не удержала его. Удар был мягкий, но сильный. Саню качнуло назад. Я уперлась руками ему в спину. Зверь тихо рычал, но не агрессивно, а игриво, даже мелодично. Он начал лизать брата в лицо. Язык был большой и красный. Саня засмеялся и с трудом оттолкнул собаку.
— Простите, — уже спокойно сказал он. — Я просто хотел лично сказать спасибо за брелок. Я очень люблю этого ворона.
— Занести его было нетрудно, — ответил Валттери Лайне. — Я все равно гуляю с Райли по всему поселку. Трудно было найти ваш дом.
