В пределах Сирии на Евфрате находится город Дейр-эз-Зор. Здесь через реку переброшен красивый металлический мост.
Иракские города Кербела и Эн-Неджеф, расположенные по правобережью Евфрата, считаются священными. Ежегодно к ним стекаются десятки тысяч паломников, чтобы поклониться праху первых шиитских>[24] пророков — Али и Гуссейна.
По представлению правоверных мусульман, душе человека, погребенного рядом с гробницами пророков, обеспечен беспрепятственный вход в рай. Поэтому с давних пор к этим городам вместе с живыми паломниками движутся непрерывные караваны с покойниками. Этот необычный груз приносит городам немалый доход, так как иракская таможня облагает его пошлинами.
Неподалеку от Кербелы находятся развалины легендарного Вавилона. Всех, кто посещает этот ценнейший памятник древней культуры, поражает царящее здесь запустение и отсутствие элементарной заботы о сохранении древних сокровищ. Наш журналист С. Забелин, посетивший эти места, пишет:
«Осмотр Вавилона — этой колыбели цивилизации древнего Двуречья — оставил у меня чувство досады и разочарования. Этот выдающийся исторический памятник запущен и постепенно разрушается. Сохранились лишь остатки ворот храма богини Иштар>[25] с барельефными изображениями животных да высеченная из гранита фигура льва, попирающего обнаженную женщину. Везде грязь, кучи хлама… Жалкое зрелище представляет собой Вавилонский музей…»
К Персидскому заливу стремится и другая великая река — Тигр, именуемая по-арабски Шатт-эд-Диджла. У нее нет таких длинных ветвей, как у Евфрата, путь ее значительно короче и менее извилист.
Зародившись в горном озере Гёльджук, быстро мчит она свои воды по глубоким ущельям. Быть может, за это она и получила имя от древних мидийцев>[26], ибо на их языке слово «тигр» означает «стрела».
Выйдя из гор и отдавая каналам Месопотамии много воды, Тигр, тем не менее, не оскудевает, как Евфрат, ибо непрерывно получает свежие силы от многочисленных притоков с востока, из глубин Иранского нагорья.
Долина Тигра — тоже большой вытянутый оазис, где расположены важнейшие жизненные центры иракской республики — Мосул и Багдад.
Мосул — город с широкими улицами и шумными базарами. Оживлению его очень способствует близость богатых Киркукских нефтяных месторождений.
Самый большой в бассейне и один из старейших на Ближнем Востоке, а ныне столица Ирака — город Багдад раскинулся на обоих берегах полноводного Тигра. Правая часть гнездится на возвышенном берегу, это — город иностранцев и богатых людей. По другую сторону реки — обиталище бедного люда, лабиринт из узких, кривых улиц.
