Но вот пришли в этот край советские люди. Проложили дороги, построили города и села, победили вечную мерзлоту, раскрыли золотые кладовые Земли. Сибирскую ночь осветили электрические огни выросших городов — Бодайбо и Алдана.
На смену лопате, кирке и ситу пришла современная техника — драги, гидроэлеваторы, промывочные приборы. Землеройные гиганты заменяют ныне труд десятков тысяч старателей, добывая золото с глубины 10–15 метров. Одна такая плавучая фабрика за сутки может промыть тысячи кубометров золотоносных песков.
Золотые потоки текут от Лены, Колымы, из Чукотки. Золото — валюта, на него наше государство покупает за границей все необходимое для народного хозяйства.
Лена богата не только золотом. В 1955 году в западной Якутии, в бассейне реки Вилюя — самого крупного левого притока Лены были обнаружены месторождения алмазов. Оказалось, что здесь раскинулась целая алмазная страна. Но чтобы открыть ее, потребовались десятилетия напряженного труда ученых и инженеров-геологов.
Алмаз — очень ценный природный минерал 1-го класса, редко встречающийся в природе. Отшлифованные и граненые алмазы называют бриллиантами. Это — драгоценные камни, и стоят они во много раз дороже золота. На протяжении веков бриллианты служили предметом роскоши и были доступны лишь очень богатым людям.
В нашей стране алмаз из праздного парадного камня превратился в труженика. Самое ценное его качество — не чудесный блеск и цветное сияние его граней, а необычайная крепость, твердость и химическая стойкость. Алмаз не может растворить ни одна даже самая сильная кислота. Он намного тверже всех известных минералов. По шкале твердости ему дана наиболее высокая оценка — 10 баллов. И теперь алмазные буры сверлят горные породы, которые «не по зубам» ни стали, ни корунду. Из алмазов делают фильеры — пластинки с малыми отверстиями, через которые протягивают очень тонкую проволоку, весьма необходимую для изготовления радиодеталей. Алмазами обрабатывают все твердые минералы и сплавы. И еще для других многих целей служит этот благородный камень.
Почему-то с давних пор укоренилось мнение, что алмазы «рождаются» только в жарких странах, впитывая в себя палящие лучи солнца. В Европу они попадали раньше главным образом из солнечной Индии. Недаром люди дали алмазу название «солнечный камень» и приписывали ему разные чудодейственные свойства.
А между тем великий русский ученый М. В. Ломоносов предполагал, что алмазы есть и в России, в частности в Сибири. Он писал: «Станем искать металлов, золота, серебра и прочих; станем добираться отменных камней, аспидов и даже до изумрудов, яхонтов и алмазов. По многим доказательствам заключаю, что и в северных недрах пространно и богато царствует натура».
