Вскоре ленскими золотыми приисками завладели иностранные капиталисты. Они получали колоссальные прибыли, а рабочие бедствовали — жили в тесных, холодных и полуразвалившихся бараках, голодали. Долги, болезни, недоедание были их уделом.
Доведенные до отчаяния, рабочие Андреевского прииска объявили в апреле 1912 года забастовку. Они пошли к Надеждинскому прииску (ныне Апрельск), чтобы вручить администрации свои требования об улучшении жизни и условий работы. Шествие было мирным. Шли с песнями. Играли гармоники. Люди верили: их поймут и помогут.
Однако навстречу толпе вышли стражники и казаки с ружьями наготове. Они открыли огонь по безоружной толпе. Было убито и ранено несколько сотен человек.
Эта трагедия вошла в историю как одно из самых позорных деяний царизма. «Ленский расстрел, — писал В. И. Ленин, — явился поводом к переходу революционного настроения масс в революционный подъем масс».
После печального события рабочие, запрятав или уничтожив инструмент, забрали свои семьи и навсегда покинули эти негостеприимные места.
Незадолго до Великой Октябрьской социалистической революции было найдено золото на Алдане — самом большом притоке Лены. Одно открытие следовало за другим. Оказалось, что золото есть на Колыме и Чукотке.
У эскимосов, жителей Крайнего Севера, есть легенда, которая объясняет, откуда взялось так много золота в Восточной Сибири.
Очень давно на реке Клондайк на Аляске жил Золотой Великан.
Никогда еще на Земле не было такого большого великана, как он. Когда он ходил, то Земля дрожала, а голова его затемняла Луну.
Луне было очень обидно — почему Золотой Великан не дает ей освещать Землю? И она пожаловалась Госпоже Пурге.
Пурга стала прогонять Золотого Великана с Аляски на Чукотку, но он ее не испугался и не ушел. Тогда взбешенная Пурга запорошила снегом глаза великану, а свирепый ветер опрокинул его на землю.
Золотой Великан подняться уже не мог. Ступни его ног остались на Аляске, а остальная часть тела — в Восточной Сибири. Все золото приняла в свои недра Земля.
Миллионы лет хранила она сокровища. Об этих богатых и таких суровых местах писал один из путешественников в 1914 году: «Далеко за пределами всякой цивилизованной жизни, омываемый водами Ледовитого и Тихого океанов, имеющий в своей несложной истории одно смутно припоминаемое имя простого казака Дежнева>[8] прозябает в беспросветной глуши богатейший край. О каких бы то ни было рудниках не может быть и речи, нет и намека на их существование. Ненарушим там покой золота»…
