В столицу Карелии поезд прибыл рано утром. Устало лязгнув сцепками и задрожав вагонами, он встал у заснеженного вокзала.
Захватив немудреный багаж, Огнев спустился на обледенелый перрон, подняв воротник куртки (на улице был крепкий мороз и мела поземка). Еще в поезде он решил: звонить, а тем более заезжать к Зее не будет, не хотелось лишних расспросов. Поэтому нанял частника, и тот довез пассажира до кордона, вернее, почти.
Оставшиеся несколько километров пришлось идти пехом — лесную дорогу замело. Наконец за елями с шапками снега показался дом егеря. В окнах желтел свет, из трубы в небо вилась струйка дыма.
Когда взмокший Огнев поднялся на крыльцо и, обметя голиком ботинки, вошел в дом, егерь за столом лепил пельмени.
При виде гостя он встал, вытер руки полотенцем и шагнул навстречу:
— Здорово, путешественник. Ну, как, уладил свои дела в столице?
— Уладил, — пожал гость протянутую руку. — Можно у тебя на пару дней остановиться?
— Отчего же нет? Живи, места много, — улыбнулся хозяин. — И мне веселей, а то сижу сам, как бирюк.
— А Зея разве не заезжает?
— Были с Димкой пару недель назад, а сейчас сам видел, какая дорога. Ну, ты пока отогревайся, а я стол накрою, будем обедать.
Через полчаса хозяин водрузил на стол исходящие ароматным паром пельмени, а к ним искрящиеся инеем соленые грузди и капусту.
— А вот это от меня, — сказал Огнев, извлекая из сумки матовую бутылку «Флагмана», шар сыра и батон московского сервелата.
Мужчины неспешно выпили, хрустко закусили капустой и принялись за еду.
— Как дела на кордоне? — поинтересовался Огнев, когда хозяин подсыпал ему еще пельменей и снова наполнил стаканы.
— Хреново, — махнул рукой Виктор и выплеснул водку в рот. — Зарплату не получаем второй месяц, лесничество на грани фола. Ходят слухи, его будут закрывать, а угодья продадут.
— М-да, — произнес Огнев, — дела. Ну и что думаешь делать?
— До весны подожду, а там будет видно. В крайнем случае попрошусь к новым хозяевам, авось возьмут.
— А почему не к Зее?
— Зея фирму мужа продала. С лесом возиться не женское дело, да и ребенок на руках. Теперь у нее только парикмахерская и салон.
— Слушай, Виктор, — отодвинул гость в сторону пустую тарелку. — А что, если я тебе предложу участие в одном деле? Оно рискованное, но игра стоит свеч. Если выгорит, будешь обеспечен на всю жизнь.
