— Зато зимой тут тоскливо, — бросил Огнев в огонь косточку, — как в пустыне.
— Это да, — согласился Душман, — пустыня она такая.
На третий день пути аргонавты наткнулись на чью-то стоянку, судя по всему охотников. На моховой подушке валялись несколько отрубленных оленьих голов и пустые бутылки из-под водки; неподалеку серел пеплом костер и была разбита палатка, а в сторону запада уходил широкий гусеничный след транспортера.
— Браконьеры, — окинул взглядом стан Огнев, — диких оленей промышляют.
— Да, с размахом охотятся суки, — потрогал ветвистые рога одной головы Зингер.
— Ладно, пошли дальше, — вскинул на плечо рюкзак Душман.
К селению саамов, еле передвигая ноги, вышли через пару суток в полдень. Его ветхие, потемневшие домишки резко контрастировали с весело зеленеющим по берегам реки лесом и блестящим на солнце озером.
— Вон там и зарыт наш клад, — указал Огнев рукой в сторону едва виднеющегося вдали берега.
— Далековато, придется обходить, — оценивающе окинул взглядом водное пространство Душман.
— Зимой тут было несколько старых лодок, глядишь, найдем целую, — сказал Огнев. После чего направился к крайнему строению.
Когда открыл скрипучую дверь, из жилища пахнуло застарелым дымом и сыростью.
— Тут жила та бабка, что ты рассказывал? — спросил Зингер, переступая сопревший порог.
— Да, это изба Марии, — подойдя к нарам, опустил на них рюкзак Огнев. — Давайте, парни, располагайтесь.
Вскоре в старой буржуйке весело затрещали дрова, от нее потянуло жаром.
— Порядок, — удовлетворенно хмыкнул Душман, вставая с колен и отряхивая штаны. — Ну что, посмотрим лодки?
Однако надежды Огнева не оправдались. Две из лежавших за извилиной берега долбленки были гнилыми, а у третьей, сбитой из досок, оказался проломлен борт.
— Эту вроде можно починить, — шевельнул ее ногой Зингер. — Только инструменты нужны и гвозди.
Но ничего подходящего в брошенных избушках не нашлось. Лишь в одном из сараев сиротливо стояли уже начинавший покрываться ржавчиной «Буран» и сани.
— Это тот, что сломался? — кивнул на машину Душман.
— Он самый, — ответил Огнев. — У него подшипник полетел. Назад мы возвращались на втором, едва добрались.
Поскольку силы были на исходе, решили перекусить и немного отдохнуть, а потом уже отправляться на тот берег. Вернувшись в избу, искатели наскоро сварили похлебку из концентратов и, похлебав с сухарями, завалились на нары.
— Представляешь, Санек, — мечтательно глядя в закопченный потолок, пробормотал Зингер, — через несколько часов у нас будет куча рыжья.
