Проваливаясь по пояс в снег, Лида брела тем следом, что проложила мать верхом на коне.
— Ну-ка погоди, я проторю тебе стежку-дорожку. Шагай за мной! — догнал ее Жгура. Вырвался вперед, петляя, крошил, перетирал и утрамбовывал ногами снег. — Ты, разинюшка, забыла варежки свои. — Широко раскрыл рот, несколько раз дохнул в них, нагоняя теплый воздух, и отдал ей.
Она хотела поблагодарить мужа за внимание, но почему-то язык не повернулся: уж очень нарочито проявил он свою заботливость.
— Здесь неподалеку должна быть землянка Павла Крихты, председателя сельсовета… Боже, как они там ютятся в тесноте — четверо детей и двое взрослых…
— Начнем с высокого начальства. Авось пригодится в жизни.
— Бессовестный! И тут ищешь навар…
— Не заводись. Это я так, между прочим. За всякую мелочь отчитываешь, как неисправимого шкодника.
— Святой и непорочный…
— Успокойся. Хватит нервничать. Вон смотри, один «журавль» торчит, а колодец спрятан под сугробами. Это дворище Крихты.
— Так и есть. Я его запомнила, когда приносила их детям молоко. От колодца на север этак шагов пятнадцать — и землянка.
— Стоп! Наконец раскрылось преступное злодеяние: так ты без моего разрешения транжирила драгоценный продукт?
— Ты серьезно или валяешь дурака?
— Я тебя, дорогуша, пошлю на специальные курсы, чтобы ты научилась понимать элементарные шутки…
— В каждой шутке есть доля правды…
— Спору нет, легче козла научить грамоте, чем бабу переубедить. Отныне я не пророню ни словечка — пусть будет гречка… — Григорий степенно расправил плечи, прикидывая на глаз, с чего начать работу. Пошел к «журавлю», отыскал колодезный сруб, глубоко утонувший в снег, повернулся к нему спиной и пошел от него, прощупывая ногами каждый бугорок, каждую впадину. И вдруг споткнулся, взмахнул руками над головой и чуть не упал. — Нашел! Кажется, она, землянка.
Вдвоем дружно принялись разгребать спрессованный, заледенелый снег.
— Прежде всего надо отыскать вход. — Жгура взял у жены лопату-штыковку, а ей сунул в руки совковую и начал сильно стучать-рубить по всему бугру — деревянная закрывашка непременно отзовется. Обследовал весь взгорок — и тщетно.
— Нужно всю поверхность очистить. — Лиде стало жарко, хотя к сердцу невольно подкрадывался холодок страха… Старалась подавить в себе это зловещее предчувствие: «Не дай бог задохнулись».
Когда отвалили целую гору снега, перед ними предстала землянка, покрытая сплошным толстым панцирем льда. Еле-еле угадывались узкие, продолговатые дверцы, крохотное оконце…
