— Не надо объяснять, — прервал его дядя Вася, — пора, мой друг, пора заботиться о смене! Женя производит впечатление очень серьезного мальчика, и его интерес к истории… — Тут дядя Вася помолчал и взглянул на Женю так, что мальчик инстинктивно расправил плечи. — Вот только если он не испугается…
— Я пионер и всегда готов к любым трудностям! — слегка заикаясь от волнения, ответил Женя.
Он понял, что сейчас должно произойти нечто невероятное.
Дядя Жора порылся в карманах и достал большой медный ключ.
— Трудностей ты особенных не встретишь, — сказал он. — Твоя безопасность гарантирована.
— Будь готов к любым неожиданностям, — сказал дядя Вася. — Вспомни Квинтилия Вара. Он вошел в Тевтобургский лес с тремя легионами. Представь себе: ночь, темнота, черные деревья…
Женя ощутил холод в животе, как будто проглотил невзначай целый брикет мороженого.
— Квинтилий Вар погиб, потому что растерялся, — продолжал дядя Вася. — Нападение германцев произошло внезапно. В безмолвном лесу ни шороха, ни звука. Квинтилий Вар дал команду остановиться на ночлег — и вдруг лес ожил. С деревьев, как тучи саранчи, посыпались стрелы…
Кот Васька пробежал комнату по диагонали и настороженно замер у двери. В саду явственно слышался скрип приближающихся шагов.
Дверь распахнулась. На пороге, раскрасневшись от мороза и щурясь от яркого света, стояла Алла. Женя был готов ко всему, но к такому… На минуту он потерял дар речи. Тем временем Алла, нисколько не смущаясь незнакомой компании, преспокойно отряхнула снег с шапки и пальто, прикрыла дверь и, развязывая шарф, затараторила, как ни в чем не бывало:
— Я так и знала, что найду тут Сидорова! Еще на станции услышала: Квинтилий Вар, Квинтилий Вар… Ну, думаю, не иначе, как Женька. И пошла на голоса.
Первым опомнился дядя Жора.
— Очаровательной гостье мы всегда рады. — Дядя Жора встал и галантно предложил девочке свое место.
Алла небрежно кинула пальто в один угол, шапку в другой, шарф сполз и накрыл кота Ваську. Алла устроилась на стуле дяди Жоры, а сам дядя Жора пересел на диван.
— Как у вас тепло и уютно! — заметила девочка. — Ой, малиновый сироп, какая прелесть!
Дядя Вася, как истинный кавалер, тут же придвинул к ней стакан с приятным напитком.
— Алка, а где Сережа Фрейман и Вовка Быстров? — заикаясь, спросил Женя. Его бил озноб: сбывался кошмарный сон…
— Не болтай глупостей! — отрезала Алла, прихлебывая сироп. — Я с мальчишками не дружу. Мы с Леной Колесовой возвращались с елки и так заговорились, что перепутали, номер троллейбуса, поехали не в ту сторону. Потом Лена села в метро, а я потеряла пятак. Я влезла в автобус — на автобусе можно без билета, — открыла книжку и зачиталась. На конечной остановке сошла. Кажется, это был вокзал. Но книжка такая интересная! Я не заметила, куда сажусь: думала, на трамвай, а потом поняла, что это электричка. Я читала-читала, потом спросила, какая следующая станция. Пока спрашивала, книжка потерялась. Я вылезла на станции и тут услышала далекие голоса. Спорили о Квинтилии Варе. Помню, что какая-то историческая личность. Ну, кто может о нем говорить? Конечно, Сидоров! И вот я здесь. А где елка?
