— Будем здоровы! — торжественно провозгласил дядя Жора. — Пусть Новый год окажется не хуже старого!
— «В лесу родилась елочка…» — затянул дядя Вася и, запнувшись, с заискивающим видом взглянул на мальчика. — Ведь, правда, под Новый год надо только петь и веселиться? — «Хочешь миллион?» — «Нет!» — «Хочешь в турпоход?» — «Да!»
Но Женя не позволил сбить себя с толку. Песнями типа «В лесу родилась елочка» развлекаются лишь первоклашки. Или дядя Вася забыл, что Женя — шестиклассник?
Мальчик сурово сдвинул брови и, откинувшись на спинку стула, важно произнес:
— Приятная беседа — украшение застолья. Так, кажется, говорили мудрецы прошлого? Мне бы хотелось подвести итог нашему вчерашнему спору. Легионы, приведенные Цезарем из Альпийской Галлии…
Дядя Жора поперхнулся, коты разом шмыгнули под кровать. Воцарилась жуткая тишина.
Случалось, что и дома, в Москве, Женя начинал разглагольствовать о Древнем Риме. Остановить мальчика можно было только двумя способами: мама тут же подсовывала контрольную по химии, а папа расстегивал ремень. Увы, эти тайны педагогики не были известны ни дяде Жоре, ни дяде Васе! Поэтому дядя Жора нервно всхлипнул, а дядя Вася затравленно прошептал: «Бывали дни веселые…» — и кинулся к двери.
— Василь Палыч, — ехидно процедил дядя Жора. — Учебники утверждают, что Цезарь ни когда не спасался бегством с поля брани.
Дядя Вася вернулся к столу, налил себе полстакана шампанского, выпил и закусил котлетой.
— Вспомнил про деда в Калуге, - мрачно буркнул дядя Вася с набитым ртом.
— Вчера вы смеялись над дядей Жорой, — безжалостно продолжал Женя, — стыдили его двойкой, полученной в школе. Но дядя Жора помнит даже про Квинтилия Вара! Не каждый может похвастаться такими глубокими знаниями. — Так как дядя Жора первым поддержал историческую тему, мальчик решил, ему польстить.
Лицо дяди Жоры расплылось в благодарной улыбке.
Дядя Вася пробурчал, дожевывая, котлету:
— Сел бы сам в волшебную тележку, да и прокатился бы в глубь истории…
— Вы все шутите, — усмехнулся Женя, — к сожалению, такой тележки не существует в действительности, а то бы я с удовольствием.
Дядя Вася как-то особенно переглянулся с дядей Жорой.
Дядя Жора достал секундомер и щелкнул переключателем:
— До Нового года два с половиной часа.
— Успеет, — сказал дядя Bacя — Прокатится с ветерком! А мы пока отдох… отрежем колбасы и передо… перекурим.
— Но это тайна, — сказал дядя Жора, — тайна, которую пока еще нельзя разглашать. Работа не закончена…
