Быстро расчистив площадку от снега, они накидали лапника бросили сверху пару тулупов, которые достали из бездонных арчимаков. Затем быстро напластали сушняка, Матвей притащил из леса пару бревешек для нодьи – особого таежного костра, который горит потихоньку всю ночь, обогревая таежников.
Отец уложил одно из бревнышек на снег, быстрыми ударами топора стесал кору с верхней части, затем вырубил продольное углубление по всей длине. Затем вбил четыре колышка по обеим сторонам от бревна, чтобы не укатывалось. Сложил внутрь углубления бересту и сушняк, подпалил, а затем сверху уложил второе бревно. Ветерок, тянущий вдоль склона, разгонял пламя внутри нодьи, попадая в вырубленное углубление, и скоро от костра потянуло ровным теплом.
Нодья горит всю ночь, и не нужно просыпаться и подкладывать дрова. Матвей плотно набил котелок снегом и подвесил его над костром на тагане – нужно поужинать. Настрогали солонины, засыпали в кипящую воду пшена – скоро будет каша. Во втором котелке отец решил запарить иван-чая – лучше всего он согревает зимней ночью в тайге.
Тепло от нодьи отражалось от уклона за спиной Матвея, и в их небольшом убежище было очень тепло. Тянуло запахом каши и чая, дымок от костра терялся в кедровых лапах. К ночи вызвездило – будет морозец. Всегда так после снегопада. Матвей щурился, глядя в огонь – жарко все же, и размышлял о том, каким удивительным изобретением была нодья. Как еще обогреться ночью в тайге? Так, чтобы костер до утра тебя грел и не потухал? Прогорая, верхнее бревно просто опускается ниже, давая пищу огню. А выемка вдоль бревна обеспечивает тягу, такую же, как поддувало в печи.
Пока готовилась каша, они дали овса коням и натопили им воды в большом кожаном ведре – отец всегда возил его с собой в зимнюю тайгу.
Когда каша поспела, отец снял котелок с костра и поставил в зашипевший снег. Они ели, обжигаясь, хватали горячую кашу губами, дуя на ложки. И каша эта была такой вкусной! С дымком, распаренная, с салом и луком… Потом они долго пили чай, глядя на засыпающие горы, которые почти не были видны в темноте – только их вершины выделялись темными силуэтами на звездном небе. Сделав очередной шумный глоток, отец сказал, глядя в огонь:
– Утром пойдем дальше – сюда маралы уже не придут. Они сейчас где-то недалеко ночуют и утром выйдут кормиться. Здесь-то мы быка и возьмем. А пока давай спать.
Он улегся, вытянув ноги к костру и накрывшись вторым тулупом. Матвей тоже лег, натянув шапку поглубже и повернувшись к огню лицом. Серко лег рядом, по обыкновению согревая друга – ему-то в его таежной шубе никакие морозы не страшны. Сон пришел незаметно…
