Надо сказать, что это место изначально будто бы было создано для меня. Хозяева снесли туда всё, что оставалось в мастерской их небезызвестного предка: краски, кисти, холсты, образчики мебели разных стилей, эпох и предназначения, которые тот хотел, да так и не успел отреставрировать. Там же оказались вышедшие из моды плюшевые занавески и скатерти, керамические и фарфоровые статуэтки, даже действующие напольные часы в футляре тёмного дерева. У часов, правда, пришлось отключить бой, чтобы не привлекать ненужного внимания к моей берлоге.
Итак, я шёл к себе домой. Чем я там собирался заниматься? Не поверите – спать. Да-да, спать. Должен же и я спать когда-то! Вот только для этого мне сначала нужно было прыгнуть в Изнанку, а уж потом там уснуть. С кем-нибудь из вас такое бывало: вы спите и вам снится сон, что вы спите? Если да, то присмотритесь к себе хорошенько. Может вы тоже Кот, только ещё не знаете об этом. Я имею ввиду не то, что у вас есть четыре лапы, хвост и пушистая шерсть, а то, что вы – Хранитель. Нет? Ну я так и думал. Мало нас осталось.
Я вздохнул, возвращаясь к реальной жизни. Ветка яблони совсем немного не доходила до двери на чердак. Будь я в Изнанке, я бы просто протянул руку и открыл её. Но в кошачьем обличье сделать это было сложнее. Первое время я упражнялся в акробатике, но потом решил просто держать её открытой. А на дверной проём накинуть морок[23], чтобы всем остальным казалось, что чердак заперт. Приходилось так же регулярно обновлять и терморегуляционные чары[24], но как известно, за отопление всегда приходится много платить. Я ещё раз вздохнул, сгруппировался и прыгнул. От прикосновения к магической завесе моя шёрстка встала дыбом, раздался треск и во все стороны брызнули искры. Тоже, надо сказать, так себе удовольствие. Но всё-таки лучше, чем балансировать на тоненьком карнизе, пытаясь отворить реальную дверь. Я стряхнул с себя остатки статического электричества и подошёл к кушетке, накрытой теми самыми плюшевыми шторами. Она стояла почти вплотную к печной трубе, и даже в сильные морозы спать здесь было тепло и уютно. Растянувшись по середине, я наконец почувствовал себя дома, вздохнул и очутился в Изнанке.
Первое, что пришло Базилю в голову, когда он открыл глаза, это то, что он слишком часто стал вздыхать. Куда-то исчезла из его жизни вся радость бытия. Надо было срочно исправить ситуацию. Он поднялся с кушетки, закрыл реальную дверь – лучше перестраховаться лишний раз – и зажёг свечу. Электричество здесь тоже было, но Коту хотелось уюта. По той же причине он не пользовался Зелёными фонарями – особыми склянками, набитыми светлячками и гнилушками. Откуда у него появилась эта страсть к огню, он не знал, но любил вот так посидеть в тишине, щурясь на пламя свечи.
