— Пошла-а!
Как музыка, слышатся всплески воды. Музыка тут же тонет в грохоте жестяных шаек. Разыскав где-то в углу свободный тазик. Кеша пробивается к захлебывающемуся от радости крану.
— Девочки, где тут моя первая очередь?
— На губе твоя первая очередь!
— Растворись, грубиян!
Под сводами начинает клубиться пар. С каждой минутой он становится все гуще, пока не превращается в молоко. Квадраты окон теряют четкие очертания, по углам почти не видны загорелые тела новобранцев.
У Кеши дел по горло: он собирает с бетонных лавок ничейные мочалки. Судя по коварной улыбке, он далек от мысли поработать за банщика. Заняв удобную позицию поближе к дверям. Кеша быстро, одну за другой швыряет мочалки в молоко.
— Эй, кто там по шее захотел? — кричат из белой мглы.
— А, это их светлость шутить изволят! Ну, погоди!
Кеша быстро выплескивает на себя воду из тазика и закрывается им, как щитом. Очень вовремя: в ту же секунду несколько взмыленных мочалок с треском шмякаются о жестяное дно. Князь осторожно выглядывает из-за укрытия и тут же получает в лоб запоздалой мочалкой. В этот же момент он наступает на омылок и падает, словно сраженный пулей. А падая, получает пониже спины еще одной мочалкой.
— Дети, без баловства! — слышится сквозь ребячий хохот чей-то строгий голос. Этот слегка надтреснутый голос никак не может принадлежать сержантскому сословию. Но стриженые разыгрались, им теперь все нипочем.
— Эй, папа, покажись!
— Папочка, как ты меня нашел? — подхватывает Кеша. — Иди, родной, поцелуемся?
— Без баловства мойтесь! — повторяет таинственная фигура, и дверь закрывается.
9.
В конце спального помещения новобранцам отведено место. Поскольку увольнение в запас еще не кончилось, в роте становится тесновато, и кровати стриженых временно расположили в два яруса. Новобранцам, никогда не спавшим на многоэтажных кроватях, это явно нравится.
Сидя на табуретках в хозяйственной комнате, парни пришивают петлицы к новеньким гимнастеркам и шинелям, вставляют звездочки в пилотки и шапки. Никто не желает показать себя неумехой в этом серьезном деле. А потому советчиком и наставником оказывается едва ли не каждый, словно ребята с пеленок ничего не носили, кроме мундиров.
— Слушай, дорогой, ты, вроде, не то делаешь.
— Как не то?
— Подворотничок должен выглядывать на два миллиметра.
— Много ты понимаешь! На спичку!
— Князь, ты случайно не к рукаву петлицу пришил?
— Иди, иди, дураки за углом стоят. Сам к штанине не пришей.
