Силла выпучил глаза:
— Понял, исполняющий обязанности капитана! — Он небрежно отдал честь.
Свенск наблюдал молча, сила тяжести вдавила его голову в плечи.
Квент вывел сани на лунный свет. Под ними лежала ровная, заросшая кустами местность с редкими сухими руслами. «Город» состоял из горстки похожих на ульи строений вокруг центральной площади. Квент завис над освещенным факелами зданием, местным святилищем. Никакого движения видно не было.
— Здесь разрушений нет. Мы спустимся и поговорим с вождем.
— Осторожней, сэр, — встревоженно предупредил Помрой.
Они сели на площади и постучали в дверь самого большого дома-улья. Наконец на их стук и крики показался маленький кругленький сопвичанин, с ног до головы закутанный в сверкающее одеяние.
— Скажите ему, что мы друзья. Где вождь?
Привратник, звеня одеянием, на четвереньках умчался прочь. Внутри глиняный улей был пронизан лабиринтом коридоров, сплетенных из лозы и сплошь украшенных цветной бахромой и кусочками металла. Туземец вернулся, поманил за собой, и они вслед за ним пробрались плетеным туннелем в комнату, где в нише под фонарем сидел еще более толстый сопвичанин в еще более сияющей мантии. Потолок был такой низкий, что даже Помрою пришлось сидеть на корточках.
Он забулькал, обращаясь к вождю, тот отвечал коротко, время от времени всплескивая передними конечностями, — сверкающее одеяние при этом металлически побрякивало.
— Налетчики, — перевел Помрой, — Сожгли несколько хуторов к северо-востоку от города и утащили тамошних жителей. Позже пастухи видели, как они жарят и едят пленников возле своего корабля.
— Ясно, — сказал Квент.
Он кивнул вождю, они выбрались наружу, сели в сани и с ревом устремились на северо-восток.
За городом кустарниковая местность тянулась до длинной столовой горы; все было ярко освещено луной. Кое-где среди огородов, разрезанных сетью оросительных каналов, торчали дома-ульи.
— Где сожженные хутора? — Квент внимательно вглядывался в равнину. — Где корабль?
— Осторожнее, сэр, — взмолился Помрой. — Эти кондоры — настоящие черти. Если они нас заметят…
Квент снизился и начал прочесывать местность по сетке. Когда он пролетал над хутором, из домика высунулось несколько голов.
— Они до смерти напуганы, сэр. Думают, мы — кондоры. Печально.
— Напуганы, — повторил Квент. Он нахмурился, глядя на озаренный луной горизонт. — А это что?
Помрой нервно заерзал:
— Сгоревший хутор, отсюда видно. Можно туда не лететь.
Квент сделал круг над пепелищем, затем резко посадил сани, спрыгнул в золу. Через мгновение он уже вновь поднял сани в воздух и схватил микрофон:
