Самоубийц среди них не находилось, и эмоции прорвались наружу.
— Крест, повышение и отпуск в фатерлянд?! — саркастически приподняв брови, заметил Райхдихт.
— Отпуск?! И повышение прямиком на тот свет! — желчно вставил Самутин.
— А с кем его выполнять, когда остались практически полные идиоты?! — в сердцах произнес Рейхер.
Петренко нервно заелозил на стуле, но сдержался и промолчал. Коляда сурово насупился и принялся носком сапога растирать невидимый окурок.
— Господа, я вас сюда пригласил не обсуждать приказы, а выполнять! — резко оборвал ропот подчиненных Штайн. Офицеры моментально смолкли и подтянулись, и он продолжил: — Задача действительно не из легких. Мы потеряли под Туапсе и Поти пять групп, но наши потери не напрасны: теперь нам известна обстановка в районе предстоящей операции, а это почти половина успеха.
— В этом вы абсолютно правы, господин обер-лейтенант, но вопрос заключается в том, с кем выполнять задачу адмирала, — уныло произнес Райхдихт.
— Им, конечно, в Берлине виднее. Лучше бы парочку хороших подрывников прислали, — с сарказмом заметил Рейхер.
— А к ним в придачу «волкодавов» из батальона «Бергман». Им только дай красным глотки погрызть. Почти месяц целая рота торчит в Керчи и изнывает от безделья! — поддержал его Петренко.
— Исключено! И в Берлине, и у капитана Оберлендера своих дел по горло, надо рассчитывать только на себя, — положил конец разговорам Штайн. — Поэтому, господа, требую немедленно просеять все группы курсантов, особенно ту, что готовит господин Петренко — у них за плечами почти месяц подготовки, — и отобрать восемь — десять самых надежных кандидатов…
— Предположим, мы найдем подходящих. А где взять командира группы? По крайней мере, среди курсантов я такого не вижу, — мрачно обронил Самутин.
Его дружно поддержали остальные. Штайн промолчал, встал из-за стола, несколько раз прошелся по комнате и, внезапно остановившись, объявил:
— Все, господа, пора действовать! Исходя из важности задачи и крайне жесткого срока, установленного для ее выполнения, я полагаю, что группу возглавит… — Он сделал долгую паузу и задумался.
Пауза большинству присутствующих показалась вечностью. Все они хорошо понимали, что значит выполнить задание адмирала Канариса в нынешних условиях — это равносильно самоубийству. Будущему руководителю группы предстоит стать шестым в очередном «черном» списке тех, кто ушел с заданием под Туапсе и назад не вернулся. Подобно гигантской воронке, тихая туапсинская бухта втягивала в себя все группы диверсантов, включая две группы аквалангистов, назад она уже никого не выпускала.
