Все, чем так гордились в Больших Пустошах — асфальтной дорогой, домами под шиферными крышами, телевизионными антеннами на крышах — всего этого Наталья Захаровна просто не замечала, бессознательно выискивая то, что возвращало ее в молодость, когда ничто не говорило ей о том, что впереди ее ждут лишь заботы о большой семье. Вон скамейка у ворот дома — она такая же, как была и тогда, выстроганная из березовой плахи… И мостки, где полощут белье, с перилами, а из воды торчат булыги. И, увидев колышущуюся в открытом окне занавеску, ощутила терпкий запах герани.
Так видеть Большие Пустоши Игорь не мог, потому что он смотрел на них через будущее, стараясь представить себе, как он будет жить в этой деревне, работать трактористом — неважно, пахать поле, возить корма или доски вон с той лесопилки, что расположена между гаражом и мастерскими. И еще имело для него значение, что речка близко от деревни, и клуб есть, и большие, хорошо оборудованные мастерские, а следовательно, много машин — в общем, жить и работать можно.
На обратном пути они шли мимо правления. Русаков из окна окликнул Игоря:
— Заходи, комсорг!
Наталья Захаровна пошла домой, а Игорь свернул в контору. Иван Трофимович взглянул испытующе.
— Вот уж верно: не было ни гроша, да вдруг алтын. Так сколько вас?
— Класс небольшой…
— А что делать умеют?
— Есть трактористы, слесаря, плотники… А девочки на ферме проходили практику…
— Коров и я могу доить, да доярка из меня плохая.
— Еще птичница есть. Нина Богданова… И воспитательница детского сада.
— Не пришлось бы мне для вас детский сад открывать… Только, чур, не обижаться. А трактористы ваши завести рукояткой трактор смогут? А ну, покажи свою руку. У всех такие? Игнашов ваш тоже тракторист?
— Нет.
— Плотник? Тоже нет? А слесарить может?
— Он литератор.
— Литератор? — Иван Трофимович помрачнел: — Эх, ребята, чую, возни мне будет с вами… Ходи за вами. Ну да ничего. Занесло вас ко мне — так тому и быть. — И спросил: — Значит, единогласно? Так ведь сказала Яблочкина?
— Единогласно, всем классом, — подтвердил Игорь.
— Ладно, ладно, поживем — увидим. А сейчас я хочу, чтобы ты, как комсорг, понял одну истину. Вот говорят: добрый человек, злой, умный или глупый. А ведь у всякого коллектива тоже есть свой характер. Как он образуется — толком мы еще не ведаем. Но вот про характер Больших Пустошей скажу. Люди кормятся наполовину усадьбой да приработками, а о колхозе думают: «Нам, видать, жить и жить в деревне, а у молодежи нашей прямая дорога в город». Так вот, есть у меня тайная мысль: а что, если с вашим приходом начнет переделываться характер нашего колхоза? А почему бы и нет? Вы начали, а вас поддержат другие. Да и те, кто ушел, назад потянутся. Вот и новый характер у коллектива появится. Только, избави бог, если спугнем мы молодежь. Смотри, Игорь, пуще огня этого бойся.
