Каждый школьный выпуск был большим событием для Больших Пустошей. Для тех, у кого сыновья и дочери кончали школу, чьим детям это предстояло в будущем, и даже у кого не было детей. Эти «болели» за своих знакомых и тем самым ощущали в себе некое подобие родительских чувств. Но переживали это событие большепустошцы по-разному. Родители троечников старались как можно реже встречаться со знакомыми, чтобы освободить себя от необходимости отвечать на такой щепетильный вопрос: «Ну, как там сдает ваш?» Наоборот, родители, чьи отпрыски сдавали на пятерки, возмущались, если их не спрашивали об отметках. Это воспринималось, как равнодушие к их чаду и неуважение к ним самим. Наиболее шумную деятельность развивали отцы и матери четверочников. Четверка — это почти пятерка. Такая близкая и, конечно, случайно ускользнувшая. И тут есть о чем поговорить: во-первых, об учителе — известно, у каждого есть свои любимчики; во-вторых, о папашах, занимающих некую должность, — знаем, как он тянет своего сынка на пятерку; и, наконец, о самом безвинно пострадавшем — подумать только, растерялся ребенок!
Обычно вслед за экзаменационными волнениями следовали мучительные размышления над тем, а куда податься дальше с аттестатом зрелости. В какой институт? А может быть, в техникум? А не плюнуть ли на все эти институты, техникумы — поехать в город и там за год-другой приобрести высокую квалификацию — гляди, и сразу жалованье под стать инженеру. Эта, уже после-экзаменационная, пора не проявляла себя столь шумно, и была полна тайн, потому что часто выбор дальнейшего жизненного пути определялся не склонностями выпускника школы и даже не его возможностями, а обстоятельствами, не имеющими никакого отношения к школе, институту или будущей профессии.
Издавна существовала традиция прибиваться в городе к земляку, своему человеку. Она живуча и часто решает выбор пути после школы. И тут, понятно, надо поменьше болтать и побольше поглядывать на других: кто куда пришвартоваться думает? Покойной Авдотьи внук — в профессорах, а свекор Нюшки вроде генерала, и Ефимов сынок — тоже полезный человек — инженер на большущем заводе, корабли строит. Даже Васька Про́цент имел свою цену в глазах таких, как Лукерья Кабанова… Он мог по-своему устроить ее жизнь.
